前几年胡太后用事时朝纲混乱，百官贪腐，激起六镇起义，整个北魏帝国笼罩在动荡之中。权利斗争主要发生在孝明帝元诩与他的母亲胡太后身上，公元528年3月，胡太后与宠臣郑俨、徐纥等人毒杀元诩，先立元姑娘、后立元钊（年仅三岁）为帝，企图将北魏政权掌控在自己手中。

然而早在元诩被毒杀之前已经发出密诏给在镇压六镇起义中培养起势力的大军阀尔朱荣，让他带兵入京借元诩助自己夺权，尔朱荣当然不肯放过这种机会，立即带着手下向洛阳进发。尔朱荣大军走到上党的时候，突然又接到密诏让他赶紧回去。