可问题是，闻香教徒这样用兵，只能是挥霍了自己的力量，于是，在官兵的反击下，闻香教好不容易夺取的郓城、峄县等地纷纷易手，徐鸿儒等人只好统率起义军退守滕县和邹县。

但随着明军援军的纷至沓来，闻香教起义军的主力在峄山周边被明军击败，滕县也被明军夺回，徐鸿儒只能带着七、八万的教徒和被裹挟者退入邹县死守。

指挥明军的杨肇基见城内“乱民”众多，强攻必然死伤惨重，便决议以围困战法围死、困死、饿死城内的闻香教众人。