登闻鼓，于朝堂外悬鼓，以使有冤抑或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼。

赵宋以前，普通民众百姓亦可击鼓鸣曲申冤，或向朝廷提建议，或对政策提出异议等等。

自宋朝以后，击登闻鼓的条件日趋苛刻，至元朝已形同虚设，并规定击登闻鼓者，先廷杖三十，以防止无端刁民的恶意上访。

换而言之，当律法日益完备后，登闻鼓仅代表一种公平公正的象征，一块朝廷故意摆给天下万民看着玩儿的遮羞布!