内宅多了两张生面孔，一个守角门，一个守回廊。

用来监视她。

素问去过哪儿，沈砚之晚上就知道。

他照旧每天送艾草来。

素问也照旧收了。

过了几日，她看见阿棠坐在库房门口认账本，沈砚之在旁边指点。

“这一栏药材，这一栏银钱。你学得快。”

“总比有人守着账，十年不让人碰强。”阿棠笑得亮。

素问转身就走，指甲把袖口掐出一道褶。

那天夜里，后窗被敲了三下。

老药工周伯披着麻袋，进门就跪。

素问一把把他拽起来。

“周伯，您跪什么。”

“姑娘，我对不住您。”他声音抖，“当年那碗救心汤，是我煎的。药是掌柜给我的，他说老爷子病重，得换几味猛药。”

“我不识那几味，煎出来才觉出不对，味太冲，色也浑。第二天老爷子就成了那样。”

素问的手抓着他胳膊，越抓越紧。

“药是他换的。”周伯眼泪下来了，“我这条命，是他捏着的。”

他从怀里摸出一个小纸包。

“灶台后头藏的，那天的药渣。小报也是他让人写的，城西一个落第秀才，拿了两锭银子。”

“这些够不够送他去官府？”

“不够，药司里坐着的，是他的人。”周伯摇头，“他还要接阿棠进内宅。不敢跟您撕破脸，外头还有认您的老病患，老爷子那些旧人也还听您的。”

素问咬着牙：“他是怕我活着走出去。”

“所以要慢慢磨。磨到您不会扎针，不认识人。”周伯压低声音，“前几日我替他磨墨，看见他写给药司的文书。上头写女子不宜行医，请销您的行医备案。”

素问的手一松。

“销了备案，我在自家给人看病，算不算犯禁？”

“算，连开方都算。”

素问退了一步，撞翻药罐。

干药材撒了一地，她没蹲下去捡。

一个大夫没了备案，等于没了手。

“快则半月。”周伯说。

“我等不了半月。”她低声，“十天之内，我必须走。”

周伯从后窗翻出去，把鞋上的雪在窗台蹭干净才落地。

她蹲下去，一把一把把药材捡回罐里，捡到最后，手抖得握不住。

第二天，她端着药碗去见沈砚之。

“爷爷的方子该重新报备了。药司那边催过没有？”

沈砚之抬眼，看了她两息。

“报备的事我办。你的心思别往外头使。”

“我能有什么心思。”她把碗重重放下，汤溅出来，“我连门都出不去。”

“知道就好。”

她退到门口，身后一句：“往后少跟那些老伙计说话。”

她手扶在门框上，站了一息才走。

当夜，她把信和药渣塞进药箱底。

阿棠送来一身衣裳，说是掌柜吩咐的。

素问把它扫在地上，又弯腰捡起来，叠好放回柜上。

爷爷这些日子好了不少，能扶墙站起来，能挪几步。

她扶着老人走半个时辰，回来就收拾。

路上要两日，她把爷爷的药量减了一半，余下的包成小份。

墙上那道痕，二十四道。

爷爷那套旧针具压在箱里，她一支一支擦净。

最后从柜底翻出一个旧纸包。

那是沈砚之初学制药时熬坏的一锅药渣。

当年他端着锅来问她，脸红得像个孩子。

她尝了一口，说火候过了，药性全无，叫他倒了。

他没倒。

素问捏着那个纸包，眼泪掉在纸上，晕开一小片。

“你那时候，连说谎都不会。”

她把纸包放进药箱，压在针具下面。

第二天一早，角门换了双岗。

伙计私下说，城门和渡口都添了人。

城里出不去，渡口走不通。

只剩城外那条少有人走的山间古道。