第一章怡红楼里的“活菩萨”

清光绪二十年，甲午年。北京城，八大胡同。

这里是人间地狱，也是人间天堂。达官显贵、富商巨贾，白天在朝堂上道貌岸然，晚上就钻进这胡同里的青楼，醉生梦死。

胡同最深处，有一家最出名的楼，叫“怡红楼”。老鸨叫赛金花，是个手眼通天的人物。楼里有个姑娘，艺名“胭脂”。

这胭脂，长得不算绝色。比起那些瓜子脸、水蛇腰的姑娘，她显得有些丰腴，甚至有点憨。但她是怡红楼的台柱子。