大清光绪八年，戊子年。晋中盆地，汾河之畔。

山西太谷，这座被太行山与吕梁山拱卫的小城，在晚清的暮色中，闪烁着一种病态而畸形的繁荣。这里是中国的华尔街，是汇通天下的票号中心。青砖灰瓦的深宅大院，像一头头贪婪的巨兽，蛰伏在黄土高坡上，日夜吞吐着来自全国各地的真金白银。

城东最气派的那座宅子，门楣上挂着黑底金字的匾额——“金盛源”。主人赵天罡，年近五旬，是太谷城里最令人敬畏，也最令人畏惧的“铁算盘”。