第一章香火断了

清乾隆三十二年，江南常州府，武进县梧桐镇。

时值腊月，江南的湿冷像针一样扎进骨头缝里。镇上最气派的宅子——“积善堂”，便是首富陈万金的家。这宅子三进三出，青砖黛瓦，门口蹲着一对一人高的石狮子，威风凛凛。可这宅子里的气氛，却比外面的天气还冷。

陈万金，五十出头，脑满肠肥，一双眼睛总是浑浊地眯着，只有在算账的时候才会精光四射。他这一生，行事狠辣，做生意从不留情面，靠着囤积居奇、放高利贷，硬是挣下了万贯家财。但他有个心病，大得能装下整个米行——他没有儿子。