“理”是“忠义理”的终极依据，是天地万物的运行规律，也是人类社会的道德法则与伦理秩序，即“天理”“道理”“伦理”。古人认为，“理”是宇宙本源，先于万物而存在，天地因“理”而有序，人间因“理”而有常，“忠”与“义”皆需顺应“理”、符合“理”，否则便是“愚忠”“盲义”。程朱理学将“理”阐释为“天理”，认为“存天理，灭人欲”，要求人的言行符合天理道德，不被私欲蒙蔽；而在传统伦理中，“理”具体体现为君臣有义、父子有亲、夫妇有别、长幼有序、朋友有信的伦理规范，是维系家庭、社会、国家稳定的根本准则。