一、苦水河边

很久以前，在北方一个叫苦水村的地方，有条浑浊的河流日夜不息地穿过村庄。河水是苦的，传说是因为古时一位母亲思念远行的儿子，眼泪流成了河。河边的茅屋里，住着个名叫刘海的少年和他的母亲。

刘海今年刚满十六，生得浓眉大眼，肩宽腰挺，只是脸上总带着与年龄不相称的愁容。他的父亲三年前进山采药，再也没回来。从此，刘海就成了家里的顶梁柱，和母亲相依为命。