翌日清晨。

顾执早早出了烂泥巷，来到青山县城中。

刚走过一条街，便听见路旁传来一阵说书声。

“诸位可知，这世间何物最为珍贵？不是金银，不是美玉，而是能让凡人踏入武门的宝药！”

“养血丹！”

说书人手中折扇一展，声音陡然提高。

“此丹乃是武门学徒梦寐以求之物，武者服下，更是能大幅增长气血，一日可抵十日苦修！”

“如此宝物，少说也要三百两白银！而且有价无市，朝廷更是严格管控，寻常百姓纵有万贯家财，也未必能够买到！”

顾执脚步一顿。

养血丹？

三百两？！

他停在人群外围，忽然问道：“若是凡俗之人误服此丹呢？”

周围顿时安静了一瞬，紧接着便哄堂大笑。

“哈哈哈哈！”

“这位兄台，你可真敢想！”

那说书人也笑了笑，随即解释道：“若真有凡人误得此丹，那才叫无妄之灾。养血丹药力霸道，凡人没有武学功法引导，根本难以消化其中气血。若强行服下，不出一时三刻，便会气血暴走，轻则重伤，重则丧命。”

顾执眉头微皱，将这话记在心中。

学武，一直是他梦寐以求之事。

奈何他堕民的身份摆在那里，朝廷一纸文书，便能让寻常武馆不敢收他。

哪个武馆敢冒着得罪朝廷的风险，教一个堕民习武？

如今他空有烂肉掌、黑虎爪两门武技，却没有真正的武道根基。

就像手里拿着利器，却连如何真正发挥其威力都不知道。

身份！

说到底，又是身份！

“只有真正强大起来，才能摆脱这层身份带来的枷锁。”

顾执心中自语。

......

青山县衙。

点卯之后，顾执一如往常来到偏房。

今日的沈怀德倒是起得格外早。

刚进院子，顾执便看到他蹲在那口大锅旁。

锅中正是昨日那四具狗尸。

沈怀德手中捏着数根细长金针，一根接着一根扎入尸身，时而捻针，时而停顿，神色前所未有的认真。

顾执站在一旁看了片刻。

“沈老，早。”

沈怀德头也没抬。

片刻后，他忽然眼睛一亮。

“成了！”

他将尸身上的金针一一取出，放在阳光下反复端详，足足看了数息，这才满意。

直到此时，他才发现旁边的顾执。

“你来了？正好。”

沈怀德指了指旁边，“把这锅东西送到城西焚尸房，让那里的焚尸匠老陈处理掉。”

“好。”

顾执点头应允。

望着沈怀德离去的背影，他眉头微皱。

‘这是什么技法？以前从未见他用过。’

那些金针看起来绝不简单。

顾执没有多问，推来板车，将锅里的尸体装好，便朝城西而去。

青山县的焚尸房并非寻常地方，正常尸体不会送到那里。

只有染上疫病、疑似发生尸变，或者存在其他特殊风险的尸体，才会被送过去焚烧。

昨日那四具狗尸，自然属于后者。

一路上，不少路人闻到味道，纷纷皱眉避让。

顾执却心事重重，全然没有在意。

正想着，忽然一个木盒从旁边飞来，砸在他身上。

“砰。”

顾执脚步一顿，刚准备发作，便听见前方传来熟悉的声音。

“你这老婆子，今日必须把东西交出来！”

顾执抬头看去，只见街边两名妇人正在拉扯。

其中一人，正是衙门厨房里那个送过他馒头的老妇人。

另一人身材健壮，正扯着老妇人的衣服，嘴里骂骂咧咧。

地上的木盒，显然就是刚才砸到他的东西。

“住手！”

顾执推着板车走了过去。

老妇人见到他，脸色顿时变了。

“顾执？你快走！这是我家的事，与你无关。”

“哪来的多管闲事的？”

那中年妇人上下打量顾执一眼，满脸不屑。

“婆婆，怎么回事？”

顾执没有理她，只是看向老妇人。

“我们家的事，轮得到你管？识相的赶紧滚！”中年妇人厉声叫骂。

顾执神色平静，只是将地上的木盒捡起来，放到老妇人身旁。

“婆婆，你的东西。”

“谢......谢谢。”

老妇人连忙接过。

那中年妇人见他不走，顿时恼怒，抬手便要打。

顾执伸手挡住。

“够了。”

暗地里，他早已运转黑虎爪，五指扣住妇人手腕。

那妇人只觉得手腕像被铁箍住一般，顿时尖叫起来：“放开我！”

就在此时，远处忽然传来一道粗犷的声音。

“你个婆娘，又在闹什么？”

一个膀大腰圆的中年男子快步走来。

见自家婆娘被顾执抓着，当即沉下脸。

“放手！”

顾执不想将事闹大，松开了手。

男子走到妇人身边，问道：“怎么回事？”

“这人欺我！”妇人立即告状。

男子上下打量顾执，嗤笑道：“小子，这里没你的事。”

顾执没有回答。

男子见他不说话，以为他怕了，冷笑着上前一步，伸手抓来。

顾执依旧没有动用烂肉掌。

这里是大街，光天化日之下，施展那等诡异掌法未免太过招摇。

等男子再次抓来时，顾执眼神一凝。

机会到了。

黑虎爪！

五指如钩，瞬间扣住男子手腕。

“啊！”

男子脸色骤变。

顾执手指微微发力。

“疼疼疼！”

“松手！”

顾执看了他一眼，随即松开。

“滚吧。”

男子捂着手腕，眼中闪过忌惮，拉着自家婆娘灰溜溜地走了。

老妇人这才松了口气。

“顾执，今日多亏了你。”

“举手之劳。”

顾执看了眼那两人的背影。

“他们为什么找你麻烦？”

老妇人沉默片刻，终于叹了口气。

“那妇人原本是我儿媳。我儿子死后，她便改嫁了。”

“这些年，我一个人守着这院子。可最近身体越来越差，她便打起了院子的主意。”

“起初只是偷些东西，现在......”老妇人苦笑，“已经不遮掩了。”

原来如此。

难怪这几日都没在衙门厨房见到她。

“沈婆婆，你放心。按大乾律法，只要这院子还是你的，他们便拿不走。”

老妇人眼眶微红。

“谢谢你。”

顾执摆摆手。

“我还有事，先走了。”

说完，他推起板车，继续朝城西焚尸房而去。

......

与此同时。

青山县衙，捕房。

秦烈正在翻看卷宗。

沈怀德站在堂下，拱手道：

“秦捕头，尸检出来了。那些狗尸，死于前日午时。”

秦烈猛地抬头。

“前日午时？”

“不错。”

沈怀德点头，“我沈家金针术，生可续命，死可验尸。二十年来，从未出过差错。”

秦烈神色凝重。

“好，此事我会如实禀告陆总捕。”

沈怀德拱手离去。

然而他前脚刚走，后脚便有一名捕快急匆匆冲进房中。

“大人，不好了！”

秦烈眉头一皱。

“什么事？”

“西郊出事了！黑虎帮的赵虎人被杀了！”

秦烈无动于衷，淡淡问道：

“谁干的？”

“推测是青鲤帮的人，现在双方已经在城东码头碰上了！”