第二天上午，母亲请来了隔壁村的王婶。

她丈夫常去镇上送货，跟周掌柜很熟。

母亲把我叫到堂屋，温声道：

“你总怕周家不好，娘特意请王婶来说说。”

“她不会骗你。”

王婶喝了口水，笑着打量我。

“周掌柜确实是个厚道人。”

“他家铺子大，后院还有三间瓦房。你去了，不用下地，也不用再挨饿。”

母亲松了口气。

“我就说是门好亲事，阿宁偏偏不信。”

王婶继续道：

“不过周掌柜年纪大了，身子也不大好。”

“你手脚勤快，平日给他熬熬药、做做饭，再帮着看看铺子。等他百年之后，那些家业还不都是你的？”

和上辈子一模一样。

周掌柜最初也说，只要我把他当亲爹孝顺，粮铺迟早会交给我。

所以他病重时，我停了铺子的生意，四处替他寻医。

哪怕银钱再紧，我也没少他一副药。

临终前，他却拉着我的手说：

“当年我最先看中的是你妹妹。”

“只是你娘舍不得她，才把你留下。”

原来不只是亲生父母。

就连我用半生孝顺的养父，最初想要的人也不是我。

王婶见我沉默，以为我动了心。

“你娘还特意托我打听过。周家没什么难缠的亲戚，你去了不会受气。”

母亲点点头。

“娘昨夜一宿没睡，就怕替你选错了路。”

她眼下确实泛着青。

如果不是活过一世，我大概又要心软。

王婶从篮子里拿出一块糖糕。

“来，别跟家里闹脾气了。”

“你娘最疼的其实就是你。要不然，怎么舍得给你挑这么好的人家？”

糖糕递到我面前。

巧儿刚好走进来，眼睛一下亮了。

母亲笑道：

“王婶给姐姐的，你可不能馋。”

巧儿点点头。

“我不吃。”

她站在旁边，不断舔着干裂的嘴唇。

最后，还是母亲掰下一半递给她。

“你姐姐从小疼你，不会舍不得。”

我没有伸手去接剩下的那半块。

王婶脸上的笑淡了些。

“怎么，还在跟妹妹计较？”

母亲赶紧解释：

“阿宁不是小气，就是这几天心里不舒服。”

王婶叹了口气。

“姑娘家到了别人家，可不能总这么犟。”

“周掌柜要的是贴心女儿。你多顺着他一些，日子自然好过。”

原来所有人都已经替我想好了。

我要懂事，要勤快，要贴心。

唯独不需要问我愿不愿意。

院外忽然传来一道爽利的声音。

“沈家丫头在吗？”

母亲的脸色微微一变。

来的是同济药铺的柳婶。

前些日子，我替她辨出一批发霉的药材。她见我识字、会算账，问我愿不愿意去府城药行做学徒。

上辈子，我怕母亲伤心，没有答应。

柳婶从怀中拿出一块木牌。

“府城药行正好缺人，包吃包住，每月还有工钱。”

“你若愿意，明日卯时到东城门。”

我刚伸手，母亲便先接过木牌。

她脸上依旧带着笑。

“多谢柳掌柜看得起阿宁。”

“不过府城太远，我们还得商量商量。”

柳婶看了我一眼。

“行，孩子愿意最重要。”

等她离开，母亲才握住我的手。

“阿宁，娘不是要断你的路。”

“可外面兵荒马乱，你从没出过远门，万一遇上坏人怎么办？”

她将木牌收进柜子。

“周掌柜就在镇上。你若受了委屈，我们还能去看你。”

哥哥也笑着安慰我：

“学徒听起来好听，去了还不是给人做苦活？”

“家里替你挑的，总不会害你。”

他们没有烧掉木牌，也没有锁住院门。

因为他们笃定，我一向听话。

只要多劝几句，我终究会像从前一样妥协。

我看着母亲藏起木牌，没有争抢。

她不知道，柳婶临走前，已经悄悄朝我点了头。

木牌只是凭证。

只要明日我能走到东城门，她就会带我离开。