回府时，我坐在装杂物的车厢里。

鞋袜被扣作证物，碧桃将一块旧布丢在我脚边。

“二小姐您何苦呢，大小姐嫁皇叔，您进首辅府，姐妹两个都有前程。”

前世嫡姐临死才肯说的话，如今从一个丫鬟口中漏了出来。

“皇叔要娶她？”

碧桃闭上嘴，把车帘压严。

到了沈家，父亲直奔祠堂，叫人取家法。

祖宗牌位下放着母亲的旧嫁妆单，纸边磨得发毛，几处数字却是新添的。

父亲拿着单子告诉我，六万八千两已经所剩无几。

“养你十四年，吃穿用度不用钱？”

“我住柴房，冬衣穿的是姐姐改下来的，哪一项花了这么多？”

“啪。”

藤条带着风落在背上，第二下抽中手臂。

“孽女，还敢犟！”

周氏在旁边拨着茶盖。

“素弦替你积福，你却当众追讨佛珠，若传进王府，你姐姐的婚事坏了，把你卖十遍都赔不起。”

“哪座王府？”

这一问换来父亲又一鞭。

“长幼有序，姐姐的事轮得到你问？”

乳母孟妈妈冲进来，跪着抱住父亲的腿。

“老爷，二姑娘伤着脚，再打下去要落病根的。”

周氏将茶盏摔在她面前。

“还敢求情？养出这样的东西，你也有罪，来人，拖出去。”

孟妈妈被拖过门槛，仍回头喊我：

“二姑娘，别认那张纸，你娘留过话，善堂的账......”

一巴掌截断了后半句。

嫡姐沈素弦扶着门框进来，看见满地碎瓷，先念了声佛。

“父亲别动怒，我来劝妹妹。”

其他人退出去后，药膏被她放在供桌上。

“你也听见了，皇叔府里有人替我递了话，他要查地方善堂，愿意找个懂赈济的王妃。”

“所以要我替你出这六万八千两？”

“银子早花出去了，要的只是你一句自愿。”

供桌上的香灰落在认错书边，她伸手掸掉。

“明日有认捐礼，各家都来，宣王也会到场，你若当众认下，孟婆子就能活着回去。”

“你拿她逼我？”

沈素弦掀开药盒，药膏下压着半截带血的耳坠。

孟妈妈从我出生起就戴着它。

“一个下人罢了，妹妹若是舍不得钱，总得舍点别的。”

话说完，门外有人捧进一个匣子。

里头装着孟妈妈的身契。

父亲隔着门下令：

“明日再不签，我把这老婆子发卖到北边去。”

祠堂门锁上后，碧桃端进一碗凉粥。

粥里搁着一张字条。

陆彦舟约我去后院，答应保下孟妈妈。

背上的伤蹭着衣裳，我扶墙走过去，迎面见到一件白裙。

“换上。”

陆彦舟把衣裳抛过来。

“素弦说你戾气太重，穿素净些，也能收收性子。”

衣领绣着两片兰叶，与前世逼我穿的那件分毫不差。

“孟妈妈在哪？”

“你听话，她自然无事。”

他伸手解我的外衫扣子，被我退开。

“沈栖禾，别摆这副贞烈模样，你前世求我碰你的时候，可没这份骨气。”

牙关咬得发疼，我将白裙放回石桌。

“前世求你是想留个孩子，别让我一个人熬日子。”

“既如此，现在有机会补偿，你又闹什么？”

“用娘亲的田庄换了一个妾位，也算补偿？”

“那是替你赎罪。”

说着，他从怀里取出一块长命锁。

那锁是母亲给我打的，后来我送给了孟妈妈的小孙女阿圆。

“孩子才六岁，孟氏若被卖，她也得跟着去。”

白裙被重新塞进我怀里。

“明日让素弦高高兴兴办完认捐礼，往后我容你自己吃荤，也不逼你抄书了。”

脚下还疼，背上的伤也在疼，我却被这份恩典逗得笑出声。

陆彦舟把长命锁扣在桌上。

“你笑什么？”