断供第三日，侯府的消息一桩接一桩递进城南。

喜饼没人做，绸缎买不着，连喜宴的酒都得去城外赊。

“侯府管事跑遍半个京城，挂苏字招牌的，全吃了闭门羹。”

秋杏一边磨墨一边笑，“剩下那半个，一听是侯府，要先见银子。”

“侯府拿得出银子？”

“拿得出，就不用跑了。”

天擦黑，院门被人叩响。春桃探头看了一眼，回身压低声音。

“姑娘，是侯爷，一个人来的。”

我把一封信推给秋杏。

“里头是四十七张借条的誊本，还有一封没署名的信。”

“从后门走，送顺天府衙，交到严府尹本人手里。他不在，你就等。”

秋杏把信塞进怀里，从后门出去了。

沈舟进门时袍角沾着泥，绯色官服换成了半旧的青衫。

“云儿。”

三年里，他只在要银子的时候这样叫我。

“侯爷深夜过来，有事？”

“你我夫妻一场，非得这样生分？”

他坐到我对面，手覆上我的手背，“那日是母亲逼得紧，你别往心里去。”

我抽回手，替他倒了杯茶。

“侯爷直说吧。”

他喉结动了动。

“大婚还有五日，府里周转不开。尚书府已经派人来问过两回。”

“所以？”

“十万两。”他端起茶灌了一口，“你出银子，把婚事办圆满。”

“等尚书千金进门，她做大，你回来做平妻。”

门边的春桃手一抖，托盘磕在门框上。

沈舟抓住我的袖子，语气里带着施恩般的深情。

“云儿，我这都是为了我们的将来。尚书大人能在官场上提携我，

“等我飞黄腾达，还能亏待你吗？你是个懂事的人，快把库房钥匙拿出来，

“别因为你的一时善妒，毁了我们沈家的前程！”

休书的墨还没干，平妻的饼倒画得挺圆。

我垂下头，好一会儿才低声问。

“平妻，当真？”

“当真！”他眼睛一亮，“我沈舟对天发誓。”

“发誓不值钱。”我从柜里取出一张纸，“苏家出银，向来要立字据。”

他接过去，扫了一眼开头那句“今借到苏氏白银十万两”，眉头就松了。

“规矩不能坏，我懂。”

“侯爷看仔细些，我念给你听。”

我伸手要拿回来，他反倒一把按住。

“你我之间，还念什么？”

他提笔落名，蘸了印泥，拇指重重按下去。

纸的下半截还有两行小字：前借四十七笔并入此契，

悉为科场打点、尚书府下聘所用，以侯府宅邸、祭田作保，逾期任凭苏氏处置。

他没看。他从来不看我写的东西。

我把契书折好，收进袖中。

“银子大婚那日一早送到侯府门口，八口箱子，一口不少。”

“好，好！”沈舟站起身，在屋里来回走了两步，“云儿，我必不负你。”

他走时，脚步比来时轻快得多。

院门关上没多久，后门响了。秋杏一头的汗，扶着门框喘气。

“送到了，严大人当着我的面拆的信。”

“他怎么说？”

“他看完，手里的茶盏裂了道缝。”秋杏咽了口唾沫，

“他说，大婚那日，本官亲自去侯府，讨杯喜酒喝。”