夫君高中探花那日，我在侯府正堂跪了整整一个时辰。

休书就扔在我膝前，墨迹还没干透。

婆母剔着牙，要我把十里红妆全数留下，抵这三年的饭钱。

夫君穿着我拿陪嫁银子置办的绯色官服，赏我一个做妾的体面。

我磕了头，只求带走两个丫鬟，和一只掉了漆的樟木箱子。

婆母笑出了声，当场应下。

她不晓得，那只箱子里压着的，是整座侯府的命。

......

膝盖底下的青砖凉得发硬，寒气顺着骨头缝往上钻。

沈舟站在我跟前，指腹一下一下抚着袖口的云纹。

“苏云，你一个满身铜臭的商户女，能进侯府大门，已是苏家祖上积德。”

“如今尚书大人看重，千金下月过门，你退位让贤，算你的福分。”

他袍角那匹蜀锦，是我托人从成都运来的，四十两银子一尺。

“侯爷要我让，我让便是。”

他大约没料到我这样痛快，眉心拧了一下。

“倒还识趣，管家钥匙和嫁妆单子今日交出来，我留你在府里做个妾，免得你出去饿死。”

上首的婆母把竹签往茶盏边一丢，冷笑。

“生不出儿子的丧门星，还想做妾？那些散碎银两，就当沈家这几年供你吃喝的伙食费。”

散碎银两。

三年前祠堂漏雨，祖宗牌位泡了水，是我拿八百两修的。

沈舟进京赶考，打点座师的三千两，是从我绸缎庄的账上支的。

这些，她们一个字都没提。

我解下腰间那串黄铜钥匙，婆母身边的刘嬷嬷几步上前，一把攥了过去。

“嫁妆单子在库房第三格，母亲派人去取吧。”

沈舟眼底松下来，嘴角压不住地往上翘。

“算你懂事，还有什么要求，一并说了。”

“春桃和秋杏是我从娘家带来的，身契在我手里，我要带她们走。”

“两个丫头片子，带走正好，府里还省两份口粮。”

婆母摆摆手，眼皮都没抬。

“还有我屋里那只樟木箱子，是我娘留下的，里头几件旧衣裳，我想留个念想。”

这一回，婆母没急着应，眯眼看向刘嬷嬷。

“老奴前些日子扫屋瞧见过，漆皮掉得厉害，里头尽是些发黄的旧袄子。”

“抬出来，当着我的面验。”婆母坐直了身子，“别夹带府里的东西出去。”

我垂下眼，指甲掐进掌心。

箱子很快被两个粗使婆子抬进正堂，搁在我身侧。

刘嬷嬷掀开盖子，伸手进去翻，一件褪了色的绛红夹袄，一条打了补丁的棉裙，还有一双没纳完的鞋底。

她翻到第三层，手指在箱底敲了两下。

我的后背一点点绷紧。

“空的，就这些破烂。”

婆母嫌恶地别过脸，“商户人家的穷酸气，抬走抬走，看着晦气。”

箱底那块木板是我娘当年请老木匠做的暗格，敲上去和实木一个声响。

暗格里压着苏家十二间铺子三年的账本底根，还有四十七张借条。

苏家铺子出银，向来要立字据，婆母每回都嫌我小家子气，可每回都按了手印。

沈舟已经转身往内堂走，脚步轻快，像卸了一副重担。

“苏云，出了这道门，你再回来求我，可就没今日这样便宜了。”

“侯爷放心，我不回头。”

侯府侧门在身后合上，门环磕在铜钉上，响了一声。

秋杏憋了一路，这会儿眼泪才掉下来。

“姑娘，那十里红妆，就白白便宜了他们？”

“嫁妆单子有两份，一份在库房，另一份随婚书存在京兆府的档里，他们拿得走箱笼，抹不掉官档。”

春桃扶着箱子，压低了声音，“那咱们现下去哪儿？”

“回城南的铺子，先把账理清。”

我摸到箱底那道暗扣，指尖压上去，木板松了半寸。

“春桃，最上头那张借条，你抄一份，明儿一早送去尚书府。”

“送......送尚书府？拿什么名头？”

“就说苏家给新姑爷的贺礼。”

春桃抽出那张纸，借着巷口的灯笼看了一眼，手抖了一下。

借条落款是沈舟的亲笔，日子是半月前。

借银六千两，用途那一栏，他写得明明白白，向尚书府下聘。