一夜之间，厌胜泥偶的事传遍了京都大街小巷。

沈清晏早起梳妆时，晚翠脸色发白地跑进来。

“夫人！外头都在传您苛待苏小姐，说她这些年在侯府受尽委屈！”

晚翠气得声音发颤：“说得有鼻子有眼的，什么冬日里克扣炭火，生病了连药都没得吃，所以昨日苏小姐才做了那泥偶来报复您！”

沈清晏捏着茶盏边缘，指尖泛白。

那些事她一件都没做过。

但她知道，苏怜月当众拿她的八字做泥偶泄愤，这事落到外人嘴里，自然要添油加醋成一出毒主母欺孤女的好戏。

老夫人身边的嬷嬷来请时，沈清晏刚用完早膳。

堂厅里，老夫人面色不虞。

“清晏，我叫你来，是想问问你，平日里是不是对怜月暗中使过绊子？”

沈清晏皱眉：“母亲，我从未做过那等事，不过是外面谣传罢了。”

“从未有过？”老夫人冷哼一声，“那外头怎么传成这样？无风不起浪，恐怕你平日里确实对怜月有所不满。”

“去年开春置办春衣，我挑了苏州进贡的软烟罗给她做了四套，我自己都没做新衣。”

沈清晏声音平淡。

“入秋时她咳疾犯了，我守在她院外整整一夜，第二日自己嗓子都熬哑了。”

她顿了顿：“这桩桩件件，我都可发誓明证。我从未苛待过苏怜月。”

萧砚之语气僵硬地开了口：“清晏，你态度不必这么强硬。我们只是想问问而已。毕竟怜月是一介孤女，很多事情怕给我们添麻烦，能忍则忍，不愿劳烦你。”

沈清晏看向他，刚想开口。

萧砚之话锋一转：“她如今也大了，很多事情该放手让她去做。这样日后去了别家，也好适应。”

“从今日起，府中大小内务，凡事要先过问怜月。”

沈清晏看向他：“我不同意”

“就这么办了。”

萧砚之态度冷硬，“你跟一个孤女计较这些做什么？我们不操心她，她以后靠谁？”

老夫人点点头，这事就这么定了。

沈清晏忽然觉得很累。

她辛辛苦苦操持侯府三年，她的丈夫就因为几句风言风语，便让她失了权。

就在这时，苏怜月的贴身丫鬟慌慌张张跑进来。

“不好了！小姐咳喘呼吸不畅，晕倒了！”

萧砚之一边往苏怜月的住处赶，一边吩咐下人喊大夫。

堂厅里的人呼啦啦全跟着散了。

沈清晏坐在空荡荡的堂厅里，很久没有动。

晚间，她让晚翠送去一盒自己费心寻来的上等蜜露，是治咳疾的好东西。

晚翠去了一趟，回来时脸色古怪。

“怎么了？”

晚翠支支吾吾道：“奴婢去时，苏姑娘正在花厅陪老夫人说话。奴婢把蜜露呈上，苏姑娘当着奴婢的面，就把盒子摔在了地上。”

“走时听见苏姑娘跟老夫人说，这蜜露是夫人故意送去的。说她见了蜜露就想起从前在苏家时的事，是夫人存心刺激她。”

沈清晏沉默了许久。

晚翠小心翼翼地问：“夫人，咱们往后怎么办？”

沈清晏没回答。

她走到窗前，看着院中那棵海棠树，忽然觉得这侯府像一座精致的牢笼，压得她喘不上气。

她想起一桩旧事。

成婚那年，老夫人曾给她一份文书。

那是一份和离书。若三年之内她能让萧砚之对她死心塌地，便能继续做侯夫人。若不能，三年之期一到，便要自行离去。

她当时年少气盛，觉得自己与萧砚之两情相悦，满心欢喜地签下了名字。

三年之期将近。

她原本还有些犹豫，想着再等等，或许会有转机。

可今日这一遭，她忽然觉得倦了。