青绮死后，北凉大臣联名上书。

要求在盟书落印前，按军法处置泄露军机的罪人。

萧元景派人传话，让我去刑台走一趟。

曹福低着头解释。

“姑娘，陛下已经替您求过情了。”

“原本是三十军杖，如今只打十二杖。”

我扶着墙站起来。

前夜跪得太久，两条腿早已没有知觉。

岑霜拦住曹福。

“她身上全是旧伤，十二杖下去，是会出人命的！”

曹福不敢看她。

“这是朝中议定的规矩，奴才也没法子。”

我被带到刑台时，贺淮安和谢临舟已经到了。

母亲看见我，连忙上前。

“南枝，娘给你备了护心的药丸。”

“你先吃两颗，挨完这顿就能走了。”

我望着她递来的药没接。

母亲眼泪落下来。

“两国刚刚停战，若再起兵戈，死的就是千千万万的人。”

她把药往我手里塞。

“你忍一忍，忍过去就好了。”

刑台旁站满北凉军士。

有老兵指着我怒骂。

“就是这女人通了大雍！害得咱们白死那么多弟兄！”

有人往我身上扔石子。

石块砸中额角，血顺着眼睫淌下来。

贺淮安走过来，压低声音。

“南枝，这是最后一关。”

“行刑以后两国签完盟书，你就自由了。”

我望着他。

“你站在这里，看着别人打我？”

他喉结动了动。

“我若阻拦，北凉大臣便会借机翻案。”

两个军士把我按在刑凳上。

第一杖落下时，我疼得快要咬断舌头。

第二杖打在腰侧，三年前留下的旧伤裂开。

我浑身抽搐，忍不住发出惨叫。

刑官看向萧元景。

他坐在高台上，手指紧紧扣着扶手。

片刻后，抬手示意继续。

第三杖，第四杖…

我眼前的景象渐渐模糊。

当年第七次替萧元景挡刀，他替我换药，含泪问疼不疼。

那时我强忍着摇头骗他说不疼，他却红着眼骂我傻。

如今我疼得连求饶都喊不出来。

他就在几丈外，看得清楚。

第八杖落下时，我吐出一口血。

岑霜突然冲上刑台。

“别打了！她受过重伤，再打会死的！”

禁军拖住她，她抓着刑官的袖子。

“你们要打，就连我一起打！”

萧元景站了起来，沉声吩咐。

“剩下四杖免了。”

谢临舟松了口气，赶紧让人将我抬走。

俯身看我，眉头皱得很紧。

“南枝，你也别怨陛下，他能免你的刑已经很不容易了。”

我张开嘴，满口都是血腥气。

回到寝殿，岑霜替我处理伤口，手一直在抖。

“姑娘，往后若有机会，千万别再回这里了。”

我费力地点了点头。

她被曹福叫出去后，母亲端着热汤进来。

“南枝，药已经备好了，喝完这一碗娘送你出宫。”

贺淮安站在门外，换上受封的朝服。

金线织成的飞鹤，在日光下晃得我睁不开眼。

萧元景站在榻边，替我整理散乱的头发。

“南枝，朕答应过你的，一定让你平安离开。”

我望着他，忽然想起当初没能出生的孩子。

萧元景曾趴在我的小腹上，满心欢喜地听孩子有没有动静。

贺淮安也曾在新婚之夜，红着脸问我喜欢儿子还是女儿。

他们都曾真心实意地盼过与我白头。

可到了今日，他们甚至不肯让我清白地活着。

我伸手去接药。

受伤的手指抖得厉害，药碗险些摔碎。

母亲赶紧帮我扶稳。

我看着她鬓边新添的白发，眼泪突然涌出。

“娘，下辈子我不做你的女儿了好不好？”

母亲的脸一下白了。

“南枝，你胡说什么？”

我没有力气再解释，趁着喝药空档咬碎藏在舌尖下的砒霜。

母亲伸手替我抹去嘴角的药汁。

“乖，睡一觉，等醒来就没事了。”

我腹中传来剧烈的绞痛，喉头涌上腥甜。

恍惚间，我又回到五年前。

那时贺淮安还没出征。

娘会因为我手指被针扎破，心疼得半夜睡不着。

哥哥会背着我走过涨水的小河，生怕河水弄湿我的裙角。

而我还以为，这世上最疼我的人都在身边。

只是后来，他们有了比我更重要的东西。

我闭上眼不再挣扎，思绪永久沉沦。

岑霜冲破桎梏，查看后惊恐哭喊。

“她服的不是假死药！是砒霜！”