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起初，由于赤眉部众拥戴式侯刘恭的弟弟刘盆子做皇帝。所以，式侯刘恭就自动到玄汉的司法机关自首，被囚禁诏狱。

得知更始帝刘玄逃走，式侯刘恭就自己逃出诏狱，前去进见原舂陵侯的嫡子-定陶王刘祉。

刘祉把他身上的刑具去掉，两人一起骑马去追赶上刘玄，他们一道逃到了渭水河岸暂避。他们计划一同向老家南阳一带逃离。