我在江北临河县停了下来。

这里离京城千里，往南有水路，往北是连绵的山。没有人认识我曾戴过怎样的凤冠，只知道新搬来的沈姑娘买下了一座临河旧宅。

宅子原是商户留下的，前院宽敞，我请了两位年老的大夫坐诊，又将后院改成女塾，让无处可去的妇人与女孩来识字、学算账和简单的药理。

最初来的人并不多。

有人听说我曾是废后，不敢进门；也有人认定女子学会算账便会不安于室，站在门外指指点点。