我连夜离开江南，比萧承珩的御驾早五日回到京城。

回到坤宁宫后，我没有歇息，只让青黛打开内库。

三只旧箱被抬到灯下。

里面放的不是珠宝，而是前我三次准备南下的东西。

第一只箱中有未穿过的春衫，还有已经发黄的行程单。

第二只压着江南水道图，图上每一处驿站都被我用朱砂圈过。

第三只最轻，只有一张盖过印的路引。

我指腹抚过那枚旧印。

“把当年太医院替太后诊病的药案、江北赈灾公文，还有兄长一案，全都安排人彻查一番。”

青黛愣了一下。

“娘娘，这些都是旧事了。”

“正因为旧，留下的痕迹才不会再有人想起遮掩。”

两日后，查到的东西摆满了书案。

太后第一次咳血前，已经服了十日的药。

可直到我将出宫请旨送到御前，她才突然病重，召我到寿康宫侍疾。

江北灾情也早有户部与地方官拟好的赈济章程。

是我第二次请求同行后，萧承珩亲笔批下朱谕，将筹粮之事转交中宫。

至于兄长的通敌奏疏，父亲提前半月便已知晓。

他偏偏等到我的路引办妥，才跪在坤宁宫外求我救沈家。

每一次时机却都是挑好的。

他们没有主动欺瞒我，

只是在我即将去江南时，把责任放到我面前。

他们知道，我一定会留下。

午后，我去了寿康宫。

太后正在礼佛，父亲和兄长都在。

他们坐在太后下首，像是早已商量好，要怎样劝我继续做一个贤后。

我将三份旧档摔在佛经上。

“太医院的药案写得清楚。”

“母后第一次咳血前，已经服了十日的药。可直到我递上南下的请旨，寿康宫才报病危。”

我又压下一份户部旧折。

“江北赈灾本已有主事官员。是陛下知道我要同行后，才将筹粮之事改交给我。”

最后一份，是兄长当年的弹劾奏疏。

“这封奏疏，父亲提前半个月便见过。”

“可您一直等到我的路引办妥，才跪到坤宁宫外。”

我看着他们。

“你们是故意挑在我即将去江南时，才把它们送到我面前。”

“是不是？”

父亲沉默片刻，终于道：

“是。”

兄长猛地抬头。

“父亲！”

“有什么不能认的？”

父亲冷声道：

“陛下有旨，不能让你去江南。你的性子我们都清楚，只要太后、灾民和沈家需要你，你就一定会留下。”

我看了他很久。

“所以你们明知我的丈夫在江南另有妻儿，却还是心安理得地一起合伙瞒着我？”

父兄低着头不说话。

太后拨动佛珠，语气依旧平静。

“陆氏母子一旦暴露，皇室颜面、储君血脉都会成为朝臣攻讦的把柄。”

“你留在京中，是当时最稳妥的安排。”

“何况哀家没有夺你的后位，沈家也没有失势。”

“只要你将孩子记在名下，日后他登基，你便是名正言顺的太后。”

我忽然笑了。

七年欺瞒，三次拦阻，在他们口中，不过是替我选了一个更合适的知情时辰。

他们替我连后半生都安排好了。

只是没有一个人问过，我愿不愿意。

太后见我不说话，以为我听了进去。

她让嬷嬷取来一只紫檀木匣。

“皇帝不是不念你的好。”

“这些年他每次南巡，都有信送回宫中。”

木匣里压着萧承珩的密札。

最下面还有一封沾过血的信。

那是我失去孩子后写给他的。

【孩子没了。】

【太医说我伤了根本，往后恐怕很难再有孕。】

信封完整，从未送出宫门。

我抬头看向太后。

“为什么？”

“你当时命悬一线，皇帝也才坐稳江山。”

“让他知道这些，除了令他分心，还有什么用？”

她又抽出另一封密札。

上面是萧承珩的字。

【昭宁若至江南，必会撞见明鸢母子。】

【先将她留在京中。待朕回去，自会哄好。】

我看了很久，竟没有落泪。

原来三次阻拦，本就是他的意思。

回到坤宁宫，我让青黛收起嫁妆、母亲遗物和陪嫁名录。

青黛歪着头不解，

“娘娘，您这是要离宫？”

我看着案上的凤印。

“不。”

“我要卸下后位，退出萧氏宗牒，重新做回沈昭宁。”

青黛怔住。

“可废后归宗，必须有陛下盖印。陛下怎么可能答应？”

“他不会答应。”

所以我也不打算问他。

我写下一封密信交给她。

“送去宗正寺，交给当年替我拟立后册书的周大人。”

“让他先备好废后归宗文书。”

青黛握紧信封。

“那帝玺呢？”

我将凤印推回原处。

“皇长子认祖，贵妃受封，礼部很快会送来一批等候盖玺的制书。”

“萧承珩信我会替他办妥一切。”

“这一次，我就借他的信任，让他亲手放我走。”