马车停在官道旁的驿站。

靖海侯陆镇川坐在正堂上，半晌没有开口。

他比我记忆中老了许多。

母亲出嫁后，陆家与谢家来往极少。

我只在母亲下葬时见过他一次。

那日他站在雨里，一直看着母亲的棺木。

父亲请他进门，他没有理。

直到棺材落入墓穴，他才问父亲：“我女儿为何不到三十便病成了那副样子？”

谢家没有一个人敢回答。

此刻，他将那枚劣质船钉放在桌上。

“你说这些东西是从谢家库房拿的？”

“是。”

“谢家负责督运，若船钉有问题，第一个要追究的就是你父亲。”

我看着他。

“他该被追究。”

厅内几个人同时变了脸色。

陆既白靠在门边，神情却没有多少意外。

靖海侯盯着我。

“你进海防营，也是为了对付自己的父亲？”

“不是。”

“那是为了什么？”

“为了保住水师。”

我顿了顿。

“也为了救一个人。”

靖海侯冷笑一声。

“海防营是军营，不是你们京城姑娘逃婚避祸的地方。”

“我也不需要你拿红绡的东西来求情。”

“女子不得入营，这是军法。”

我从怀中拿出潮汐图，铺在桌上。

图纸边缘已经磨损，东南外海却画得极为清楚。

陆既白上前一步。

靖海侯的手也按在桌沿上。

他认出了母亲的字迹。

“这张图缺了三处。”

我指向最南边的海域。

“黑鲨礁外的回流已经改道，白鹭湾去年涨过一次大潮，原本能藏五艘战船的水道已经被泥沙封死。”

“还有望海岛东侧，多了一条只在夏季出现的暗流。”

靖海侯皱眉。

“你去过东南？”

“没有。”

“那你凭什么这样说？”

“母亲每年都会收到东南送来的盐、水草和贝壳。”

“她去世前，将这些东西分门别类放好。”

“我看过贝壳上的附着物，也对过近十年的风向和雨水记录。”

这些当然不是全部原因。

上一世，我在宫中看过战败奏报。

水师连续折损，正是因为还在使用母亲十几年前留下的旧图。

可这些话，我不能说。

陆既白拿起潮汐图，看了许久。

“就算你说得对，也只能证明你看过几本水文杂记。”

“海上瞬息万变。”

“纸上谈兵会死人。”

我转头看他。

“所以我愿意证明。”

靖海侯问：“你想怎么证明？”

“前面三十里就是永安渡。”

“渡口停着一艘退役的巡船。”

“让我驾它穿过青鬼礁。”

陆既白立刻出声。

“不行。”

青鬼礁礁石密布，涨潮时大半藏在水下。

熟悉水道的老船工也不敢轻易穿行。

更何况那艘巡船年久失修，船底还漏水。

靖海侯看着我。

“你若死了，明昭会恨陆家一辈子。”

提到长姐，我的手指微微收紧。

“她不会。”

“她只会恨我没用。”

正堂安静下来。

靖海侯将潮汐图收起，站起身。

“明日卯时涨潮。”

“既白跟你上船。”

“你若能将船带出去，我给你一个进海防营的机会。”

陆既白眉头紧锁。

“祖父，她根本没碰过海船。”

“那就让她现在反悔。”

所有人的目光落在我身上。

我跪下行礼。

“多谢侯爷。”

入夜后，我去了渡口。

旧巡船停在芦苇荡边，船身上满是斑驳裂痕。

我蹲下身，一寸寸查看船板和缆绳。

摸到备用帆索时，指腹忽然碰到一处毛糙的断口。

不是磨损。

是有人用刀割开了一半，又用细麻缠住。

明日一旦起风，帆索必断。

身后传来脚步声。

我没有回头，只将断处重新放回原位。

陆既白站在几步外。

“看出什么了？”

“这条船明日会出事。”

“怕了？”

我起身拍掉掌心的木屑。

“我只是在想，想让我死在礁群里的人，是谢家的人，还是你们陆家的人。”

陆既白眸光骤冷。

远处芦苇被风压低。

里面传来一声极轻的响动。

有人在听。

我故意提高声音。

“不过无所谓。”

“明日这条船，我照样开。”