这几日，盛宴除了按时精细做好齐桓公的早膳、晚膳，稳住宫中根基，余下大半空闲时间全都泡在小院里，拉着公输制埋头捣鼓，一门心思琢磨提纯精盐的法子。

前世他跟着师父远赴偏远山村义务帮工，亲眼见过老师傅改良乡民吃的粗盐，可惜没有记清楚，只能各种尝试了。

公输制全然听从他的吩咐，手脚麻利地垒起一座简易土灶，架上厚重耐用的陶釜，又特意找来了一只完好的大陶瓮，细心在瓮底凿出一圈细密的小孔，内层厚厚铺上一层柔软蓬松的干茅草，做好层层过滤的准备。

盛宴将宫中拨发的粗盐尽数倾入瓮中，提着清水缓缓浇淋冲洗。浑浊泛黄的盐水顺着茅草层层渗透、滤去泥沙杂质，顺着瓮底小孔一滴滴慢慢淌落下来。

公输制一边帮着搬挪器具、规整灶台，一边心里满是疑惑，忍不住开口问道：“易膳令，你方才说草木灰是最重要的材料，我们要去哪里寻这东西？宫中物料管控严格，怕是不好筹措。”

盛宴笑道：“咱们这里是什么地方？膳房日日生火炊饭，草木灰要多少有多少。”

说罢他直接俯下身，徒手探进灶膛，认认真真掏起了锅底积灰。

膳房连日烧火积攒的黑灰又细又厚，轻轻一掏便是满满一捧，没一会儿工夫，盛宴的手掌、袖口、脸颊就蹭上了片片炭黑。他全然不在意，只顾着将细腻的草木灰均匀铺在另一口瓮底的干茅草上，铺得平整厚实、层层压实。

随后他将先前滤出的浊盐水反复淋浇在草木灰层上，一遍、两遍、三遍......

几遍淋滤过后，原本浑浊泛黄的盐水彻底蜕变，从瓮底渗出的液体清亮见底，澄澈通透，再无半分泥沙杂质。

他立刻将清亮的净卤尽数舀入陶釜，架在土灶上文火慢熬。灶火温和匀速，慢慢烤干卤水水分，釜底的清水渐渐蒸腾殆尽，一颗颗雪白细碎的盐晶缓缓析出，粒粒分明、莹白干净，全然没有寻常粗盐的黄浊粗糙。

盛宴挑了根还算干净的指尖，轻轻沾了一点盐晶，送入口中尝味，“公输先生，总算成了。”

公输制也连忙凑上来舔了一下，下一秒双眼骤然发亮，满脸不可思议：“嗬！这盐清咸纯正，半点苦涩杂味都没有！”

“折腾了这么久，要是还有苦涩味，我们这几天不就白折腾了吗？”

“这样的盐给君上做膳，肯定更能获得君心？”公输制看着那白花花的盐说道。

可没想到盛宴却摇了摇头，眼底藏着更大的盘算，笑意深沉：“君上一人能吃多少盐？我费尽心思提纯精盐，可不是只为了御膳的。”

“不为君上，那是为何？”公输制满脸不解地问道。

盛宴站起身拍了拍公输制的肩膀，在他的衣服上留下了一个黑黑的手印：“这么好的东西，只供宫廷太可惜了，我要把这精盐，卖遍整个列国。”

二人正说着话，院门外脚步轻晃，张蔡慢悠悠踱了进来。

他抬眼一看院中之人，当场愣住，随即忍不住哈哈大笑，指着盛宴乐个不停：“哎哟我的易老弟！好好一个白净少年，怎么成了‘蓬头猴子’了！”

此刻的盛宴满脸都是细碎炭灰，脸颊蹭得乌黑。

“张大人别笑了，我们干了什么大事让公输先生跟你细说，我先去洗洗身子。”

盛宴小心翼翼地把那些精盐扫到了小罐子里，抱回了屋里之后，才打水沐浴，在澡盆里看着手里的盐罐情不自禁地亲了一口。

“哥们儿这第一桶金就看你的了！”

“哗啦”一声，房门被张蔡一把推开，盛宴吓得浑身一激灵，手上的盐罐险些掉入水中：“张大人，你干什么？进来怎么不敲门的啊！”

“敲门？我先敲敲你的脑袋吧！”张蔡劈头盖脸质骂道，“问我干什么？我还想问你要干什么！卖盐？你居然想私自卖盐？！”

他又往前一步，双手按在了浴盆的边上：“你知不知道管仲相邦定下的国策是‘官山海’，盐是官营！私人贩盐，你九族还要不要了？”

盛宴看了看张蔡，又看了看他身后的公输制，无奈地笑了笑，用食指沾了些盐，往上一戳，塞进了张蔡的嘴里。

“你......”张蔡刚要发怒，舌尖上的味觉却先打断了他，回过神来后吃惊地看向了盛宴，“这是你制的盐？”

“不是。”盛宴逗了逗他，“是我跟公输兄一起制的。”

“这......怎么制的？”

盛宴笑道：“变成‘蓬头猴子’制的。”

“你......你到底......”

“好了我的张大人，你就说，我这盐能不能卖个好价！”

张蔡下意识地点了点头，然后又摇了摇头，“东西是好东西，但规矩不能破！”

“规矩是人定的嘛，再说了，我也不破规矩，咱们变通一下嘛。”盛宴朝他摇了摇手。

“怎么变通？”张蔡和公输制连忙凑了过来。

盛宴用麻布擦拭了一下身上的水，“今晚我就用这精盐给君上做膳，然后以更好做膳食的借口，求他给我一张特殊盐引。”

张蔡思忖了一会儿：“这倒是行得通，不过这笔生意的本钱也不是个小数目，买粗盐、搭灶、雇人、买器具，君上赏你的那点，怕是不够。”

盛宴点了点头：“张大人，既然君上赐给我这小膳房，那么预算应该跟卯粮的膳房分开吧。”

“竖刁是内廷总管，他管着膳房和物料的钱，道理是这个道理，但肯定行不通。”

“张大人你想想办法吧，毕竟为了制这点精盐，我把下个月的盐用都用光了，周转几个月就行。”

张蔡猛地抬头，“看来得找姜嫣试一试了！”

“姜嫣是谁？”盛宴和公输制异口同声地问道。

“管内廷账目的女官。”张蔡揉了揉鼻子，“原本是宗室女，自她父亲重病不治后，家中只剩她一人，也无兄弟叔伯帮衬。好在君夫人是她的姨母，格外照拂，分派她掌管一部分宫廷内账。”