周院使跪在地上，没有动。

“娘娘，没了赤心丹，您可能熬不过今夜。”

我把药放进他手里的瓷碗。

“母后是为了替我讨药才伤成这样。”

“我不能让她死。”

赤心丹被研碎，化进温水里。

我扶起太后，一点点将药喂进她口中。

一个时辰后，她急促的呼吸渐渐平稳下来。

周院使重新诊过脉，终于松了口气。

“太后的心脉稳住了。”

我点点头。

“这便够了。”

青黛跪在一旁，哭得肩膀不住发抖。

我让她回凤仪宫取来沈家旧部的名册、私印，还有父兄留下的遗书。

名册上的人，大多是从战场上退下来的伤兵。

他们不能再上阵，沈家便用私产养着他们。

这些年，他们守着沈家的铺子和庄子，也在暗中替萧承策传递军情、护送粮草。

我将名册合上。

“交给谢将军。”

“愿意留在军中的，请他代为照看。”

“想解甲回乡的，从沈家私产里发盘缠。”

“他们替沈家出生入死多年，去留应该由他们自己选。”

青黛收好名册。

我又把父兄的遗书单独放进包袱。

“送回沈家祖宅。”

殿外传来脚步声。

萧承策掀开帘子进来，看见桌上的名册，脸色顿时变了。

“你在遣散沈家旧部？”

“他们不是军中现役。”

“这些年，他们替你送过多少粮草，查过多少消息，你心里清楚。”

我看着他。

“他们不欠你了。”

“沈蘅。”

他压低声音。

“你知不知道这些人在京中一散，朝中会如何议论？”

“你怕朝臣议论，还是怕以后再没人替你白白卖命？”

萧承策脸色发沉。

周院使跪在一旁，哑声道：

“陛下，娘娘的毒已经攻入心脉。”

“方才送来的赤心丹原能替娘娘续命，可娘娘将药给太后服下了。”

萧承策怔了一瞬。

他的目光落在空药盒上，又看向我。

“宫中这么多太医，难道少了一颗药，便救不了皇后？”

“朕已派人去各处寻找雪参，天亮前必定会有消息。”

周院使低下头。

“娘娘未必能等到天亮。”

“那就想办法让她等！”

萧承策猛地提高声音。

“朕养着整个太医院，不是让你们跪在这里说丧气话。”

他走到我面前，伸手想扶我。

“朕知道你今日受了委屈。”

“柔儿打翻药也是无心之失，朕已经说过她了。”

“母后的脉象也稳了。”

“你留在这里好好用药，不许再到处乱走。”

我避开他的手。

“柳柔呢？”

“她服了雪参后药性过盛，有些发热。”

原来吃了救命的药，也需要他守着。

我这个将死的人，反而不用。

长春宫的宫女匆匆跑进来。

“陛下，贵妃娘娘方才又吐了。”

“太医说她心悸得厉害，一直喊您的名字。”

周院使立刻道：

“雪参性烈，贵妃一次服用太多，确实可能发热呕吐。”

“但只要及时施针，不会危及性命。”

萧承策沉默了一瞬。

我还坐得住。

还能说话。

太后也已经脱离危险。

他便又觉得，我不会有事。

“朕过去看看。”

他转头吩咐周院使。

“你留在这里，一步都不许离开。”

随后，他替我拢了拢衣领。

动作很轻。

“阿蘅，你等朕回来。”

我问：“若我等不到呢？”

他眉头皱起。

“又说气话。”

“朕已经命人寻药，你不会死。”

“从前那么难的日子都熬过来了，这一次也一样。”

我看着他。

“萧承策，从前我愿意熬，是因为以为熬过去以后，就能和你好好过日子。”

“如今不想了。”

他像是没有听懂。

长春宫的宫女又催了一声。

萧承策终于松开我的手。

“等柔儿退了热，朕亲自来接你。”

我看着他离开。

这一次，没有再叫住他。

太后是在半夜醒来的。

她睁开眼，看见我的模样，眼泪立刻落了下来。

“阿蘅。”

我将手放进她掌心。

“母后，答应我一件事。”

“你说。”

“我死后，送我回沈家。”

“别让我进皇陵，也别让萧承策以丈夫的身份为我扶灵。”

太后的手猛地收紧。

“胡说什么，你不会死。”

我看着她，没有再劝。

太后明白了。

她闭上眼，眼泪顺着眼角落进鬓发。

过了很久，她用力点头。

“好。”

“哀家答应你。”

我靠在她手边，已经听不清她后面说了什么。

只觉得她的掌心很暖。

我想起十四岁那年，第一次随父亲进宫。

萧承策站在海棠树下，偷偷往我手里塞了一包糖。

他说宫里的药苦。

以后，他会一直给我留糖。

可今日的药真的很苦。

我找了很久，都没找到那颗糖。

天快亮时，太后又睡了过去。

我听着她平稳的呼吸，将手从她掌心里轻轻抽出来。

窗外的风吹过树梢。

我闭上眼，再也没有睁开。

长春宫中，萧承策正亲手喂柳柔喝安神汤。

柳柔嫌苦。

他便拿了一颗蜜饯，送进她嘴里。

殿外忽然传来急促的脚步声。

太后身边的掌事嬷嬷撞开宫门，跪在地上。

她脸上全是泪，开口时声音哑得不像话。

“陛下。”

“皇后娘娘薨了。”