崇祯十七年八月底，川北的战报像雪片似的不断飞进成都。

张献忠带着他的大西军围攻重庆数月，连遭佛图关、铜锣峡、江津伏击三败，死伤惨重，又逢朱岳坚壁清野后粮草不济，终于定下了绕渝入川北、直取成都的战略。

张献忠主力从重庆东北的广阳坝渡江，避开曾英的水师，沿嘉陵江支流北上。第一个目标便是合州。

合州扼嘉陵江、涪江、渠江三江交汇之处，是重庆北出川北的咽喉，本该有重兵把守。但此时的川中精锐尽数被抽调去重庆前线，城内只剩知州徐道泰募集的两千乡勇，外加三百老弱卫所兵。