晨光从窗帘缝里挤进来，在地板上拉出一条细长的亮痕。陆离睁眼先看窗外，昨夜人影站过的位置多了两个碾灭的烟头，白过滤嘴朝上，烟灰散成一小片，像有人站在同一个角度，抽完一根又续了一根，盯着这扇窗看了很久，天亮才走。

“钱满，昨晚来了位慢性子。”

钱满从被子里拱出来：“多慢？”

“两根烟，一宿窗户，天亮才走。”

钱满揉着眼睛挪到窗边，探头扫了一眼：“烟头还在。能验指纹吗？”

“验完也没用。人家既然敢留下烟头，就预备好了让我们看见。”陆离把窗帘拉严，“退房，换地方。”

钱满没多问，套上外套去前台退房。手续办到一半，他借着补登记的空当在门口转了半圈，把蹲在对街报刊亭旁的两个面孔记了下来。回屋时低声报了一串特征：“灰夹克，短头发，兜里鼓的。”

“鼓的是什么？”

“看不清楚。反正不是手机，手机没那个形状。”

陆离点头，正要安排转移路线，手机震了。孙晓梅的消息很简短：三名悬赏对象身份全部确认，赏金进入审批流程，金额比上一笔高出一截。

高出一截。他心算了一下，这个数字扔进妹妹的医疗账单里，也就砸出个响。五千多万的缺口摆在那儿，像一堵拆不完的墙，怎么填都填不出动静。算到第五位就停了手，把手机按灭。悬赏的事可以等，门口蹲着的人等不了。

两人从旅馆后门离开，穿街进巷。陆离刻意放慢脚步，借街边一块广告牌的反光往身后瞥了一眼。果然有人跟着，隔着半条街的距离，不紧不慢，像在逛街。

他故意在菜摊前停了一下，拿起一捆葱假装看价。身后那人也跟着停，低头翻手机。陆离把葱放回去，出了早市才道：“葱价七毛八，他连问都没问一声，装的。”

钱满回头看了一眼：“他还在？”

“在。不用管，让他跟着。”

陆离带着钱满拐进一条窄巷。巷子窄得两个人并肩都嫌挤，墙根堆着旧纸箱和一辆自行车。脚步声在巷口停了几秒，又跟进来。陆离数着步子，走到巷子中段，一个急刹，转身，折返。灰夹克来不及收脚，两人打了个照面，那张瘦脸绷住了。

“跟了一路，脚不酸吗？”陆离道。

“谁跟你了？我走这条路回家。”

“你家住纸箱里？”

灰夹克眼神一飘，落在旁边那摞纸箱上，话没接上来。陆离扫向他外衣口袋：“烟盒露出来了。跟昨夜旅馆窗外那两根烟头同一个牌子。”

瘦脸下意识捂住口袋，否认的话堵在嗓子眼。他脚跟往后一退，要冲出去。陆离一脚踢翻旁边的自行车，车把横过来，正好卡住他身前唯一的空当。灰夹克脚下一绊，再抬眼，陆离已经堵到面前。巷子尽头一只野猫被惊得跳上墙头，蹲在墙头看着这边，没有要走的意思。

沉默两秒，灰夹克换了副神情：“有人给钱，让我来坐实你住哪间房。”

“那人是谁？”

“真不知道。电话打过来，钱先到账，事办完再结数。”

“除了看我住哪间房，还让你干什么？”

灰夹克从怀里掏出一张纸条递过来。纸条折痕很深，纸面微微发黄，边角起了毛边，像是写好了很久，就等着派上这一趟用场。陆离展开，上面写着一个时间点，一个称呼：中间人。

字迹跟之前那张的笔迹对不上，用词却严丝合缝咬上了。两个不同的写手，同一个暗号。陆离看完纸条，示意钱满拍下来，把原件收进口袋，朝灰夹克挥了挥手。

“走吧，尾款记得催。钱都付了，办事要利索。”

灰夹克愣了愣，转身快步出了巷子。

钱满收起手机：“他背后的人，故意把中间人这条线递到你面前？”

“递得这么整齐，像有人专门铺好了路，等我踩上去。”陆离把纸条折好，“纸条上只写了中间人，周济的名字还是没露头。时间点就在明天凌晨，不管这路是谁铺的，既然写了时间，我就得去看看。”

“万一是套呢？”

“套也要看。线索就活这几天，错过就凉了。”

两人从窄巷另一头钻出，绕了两条街，在城中村找了家小招待所落脚。前台兼着小卖部，柜台玻璃下的烟盒积了层灰。登记册随便翻，交了钱就给钥匙，身份证都没细看。房间不大，窗户朝北，墙上贴着半张褪色的招工启事。陆离把窗帘拉严，纸条压到枕头底下，刚坐下，直播间的热度提示响了一声。

节目组专题报道上线。弹幕刷得飞快，从“封神”到“陆哥下一站端谁家老窝”，还有人起哄“节目组干脆把悬赏榜贴陆哥背上，走哪揭哪”。陆离看了一眼热度曲线，眉角动了一下，没有多说什么。

节目组工作间里，冯才看着专题宣传稿的数据，笑得很妥帖。专题上线一小时，播放量翻了三倍，屏幕上的上涨曲线陡得吓人。等工作人员都出了门，他拉上隔间的门，翻出一个没有备注的号码，拨了一通语音电话。

对面只响了一声就接起。冯才压低嗓子：“他入城不到三天，端了两伙人，三个悬赏名单上的，还登上了治安局行动画面。一个素人，拿板砖拍了两个通缉犯，状态一天比一天不对劲。他好像提前知道哪些人是悬赏对象。”

电话那头静了两秒，中年男声传来：“继续留意行动规律。异常就报，不要惊动。”

“明白。”

冯才挂断电话，在座位上坐了一会儿，像吃了口没熟透的饭，咽不下又吐不出。随后他整理表情，推开隔间门，照常安排下一轮直播预热。

傍晚，小招待所的灯泡瓦数不够，屋子被照得泛黄。陆离坐在床边，又把纸条拿出来看了一遍。时间点，中间人，两个词像拼图碎片，还缺几块才能看清整张图。他翻出系统面板，灰色图标仍嵌在角落，点了一下，纹丝不动。试着长按，还是没有反应。

正要收起面板，一行字猛地弹出来，字体带着不容商量的质感：

“强制任务。十二小时内，南岭城区北部荒坡，抓捕逃逸鸵鸟三只。任务奖励：重要提示一条。任务失败惩罚：你猜猜？”

陆离把提示来回读了两遍，确认每个字都没有歧义。

城外荒坡，逃逸鸵鸟，三只。

三样东西摆在一起，比“讨债者将至”还要荒诞。

他试着关掉任务界面，面板纹丝不动，提示文字赖在正中，不答应就不消失。

而且“你猜猜”三个字分量太重了，他一点都不敢赌。

灰色图标开始闪烁，一下一下，像在催他动身。意识深处那道低语同时涌了上来，字音比白天清楚，带着催促般的力道，往耳朵里钻。

他攥紧纸条，又松开，转向钱满：“收拾东西。”

“又转移？”

“去城北。”

“城北？那边不是荒地吗？”

“对。荒地有三只鸵鸟在逃命，我们的任务是让它们别逃了。”

钱满的手停在半空中，半天没收回去：“鸵鸟？”

“鸵鸟。”

“这节目不是叫生存挑战吗？”

“对啊。鸵鸟逃命，我们追，对它们来说也是生存挑战。”

钱满边拎摄像机边嘀咕：“悬赏猎人转行抓鸵鸟，这剧本写出来导演都不敢信。”

陆离推门出去：“导演信不信不重要。鸵鸟要是不抓，明天咱俩就是悬赏榜上跑得最快的两个。”

钱满叹了口气，扛起摄像机跟上去。“城北荒坡”这几个字在他嘴里翻来覆去地嚼，到底没说出声。