偏院斑驳的黑漆大门，被两个家丁从外头狠狠摔合。

“老太爷发了话，大少爷若想不明白孝悌，这门便不开。”

铜锁咔嗒一声咬死。

门外的脚步声渐次散去。

我没去看案头上摆着的《孝经》，

径直走到榻前，反手抠开了床底最里侧的一块青砖。

砖下藏着一个上了桐油的布包。

里面除了我爹生前随船的峡江商道老底簿，

还有三张用浆糊小心拼起来的残破借券。

每一张的落款，都盖着二叔沈崇的私印与东库大印。

汇通钱庄的飞钱死账，合计整整三万两白银，

借期刚好截至立夏。

窗棂上传来极轻的三声叩击。

“大哥，是我。”

是二房庶出的妹子沈青霜，声音抖得像寒冬里的细苇。

我推开临水的后窗。

青霜猫着身子翻了进来，怀里紧紧护着一个热腾腾的粗瓷碗，

里面卧着两只滚烫的油煎麦饼。

“大哥，你今日太硬了。”

青霜把麦饼塞进我手里，眼眶通红。

“长房全年的分红折子全被老太爷烧了，整整一千两啊。”

“往后你被困在这偏院里，公中连例银都不发，你吃什么？”

“吃糠咽菜，也比吃了断头饭强。”

我把那三张拼好的借券推到她眼前。

“自己看，这是二叔在外头欠下的阎王债。”

青霜凑着油灯扫了一眼，倒抽一口凉气，捂住嘴险些叫出声来：

“三......三万两？！二叔哪来这么大的胆子？！”

“他为了去淮安盐运司当通判，私挪大库现银买官。”

我咬了一口滚烫的麦饼，声音冷如刀锋。

“东库的生丝上个月就被雨水泡透烂尽了，二房一直在封锁消息。”

“今日寿宴上崔氏大张旗鼓还权，

就是要把这三万两的烂窟窿，全扣在长房头上。”

“我若接了大印，长房不仅要倾家荡产替他们填坑，

我更得被送去吃官司。”

青霜吓得脸色惨白，手里的帕子绞成了麻花：

“那......那长泽哥他把大印接过去了，他岂不是......”

“他贪图虚荣，又慑于老太爷的淫威，这是他自己选的死路。”

我看着窗外漆黑的夜色，沉声叮嘱青霜：

“今日散席后，崔氏若找你，说要把城南的胭脂铺分给你打理，”

“你立刻拿冷水泼身装风寒，死也不能接。”

“只要不接对牌、不落私印，沈家的吸血规矩就缠不上你。”

青霜吓得连连点头，眼泪扑簌簌砸在衣襟上：

“大哥放心，我就是病死，也绝不碰二房递来的半个铜板！”

话音未落，穿堂那边忽然传来一阵喧天的恭贺声。

紧接着，是崔氏贴身李嬷嬷那尖利刺耳的大笑：

“长泽少爷大喜啊！往后东跨院就指望您挑大梁了！”

“来，把少爷的私印取出来，老奴替您在交接名册上盖个戳。”

“盖了印，明日东库的三万斤好丝，任凭少爷调度！”

隔着两层高墙，传来了沈长泽兴奋得发颤的声音：

“嬷嬷拿去便是！长泽定不负祖父与二婶厚望！”

我咽下最后一口麦饼，面无表情地合上了窗扇。

沈长泽把自己的私印交出去了。

他以为自己踩着长房的骨头爬上了青云路，

却不知那套在脖子上的，是一条催命的绞索。

我将拼好的借券重新用油布裹紧，揣入怀中贴肉放好。

老太爷撤了我的职、扣了我的银子，

反而彻底将我从这摊烂泥里摘得干干净净。

立夏大库开仓，只剩三天。

沈家的天，马上就要塌了。