伙计探出头来，手里攥着一张纸条：

"东家，药铺刚送来消息——您订的那味药材到货了，让您得空去取。"

我收起纸条，把脸埋进膝间，静静感受着胃里的钝痛。

第二天一早，铺子还没开门，公主府的帖子先到了。

来的是昭华公主身边的大丫鬟，她居高临下地笑：

"阮娘子好大的脸面。殿下说了，三日后在别苑设赏花雅集，钦点你献上栀子糕。"

"你若是来，殿下赏你三十两；你若是不来——"

她慢悠悠地补了一句：

"栀香斋这铺面，好像是租的罢？"

我攥紧门框，笑了："多谢殿下抬举。三日后，民女一定到。"

送走她，伙计气得直跺脚：

"东家，这是明摆着威胁你！"

我没吭声。

我掰着指头算过，医馆的药钱，铺面的租金，还有那张藏在床板底下、七年未动的千两银票。

我想在死之前，把它还给他。

那么一分一文，我都要攒。

三日后，赏花雅集。

别苑里花团锦簇，满座皆是京中的贵人。

我捧着食盒跪在阶下，打开盒盖，栀子糕的清香在满园花香里并不起眼。

昭华公主坐在上首，捏起一块，对着光看了看，又放下。

"阮娘子，本宫前儿尝着，你这糕甜腻，上不得台面——今日可改进了？"

"回殿下，民女减了三分糖。"

"哦？"公主轻笑，"那本宫倒要尝尝，看你是不是又在哄人。"

她咬了一口，眉头渐渐蹙起。

"还是甜。"

她将剩下半块扔回盒中，对身侧的丫鬟道：

"本宫赏你的。"

丫鬟福了福身，捏起那块糕，随手丢进了一旁的湖里。

"噗通"一声，涟漪散开。

满座哄笑。

"阮娘子啊，"公主拿帕子擦了擦手，漫不经心，"本宫瞧你这糕，是当真上不得台面。赏花雅集这样风雅的地方，往后，便不必来了。"

我跪在阶下，看着那片渐渐沉下去的白色。

那是我天不亮就起来，揉了三遍面，用温火足足蒸了一个时辰的糕。

我笑了笑："是，民女记下了。"

裴珩坐在公主下首，从始至终没有看我一眼。

只在满座哄笑的时候，他端起的茶盏，洒出了一点。