沈清晏回到住处，把账册上的条目重新抄了一遍，用炭笔在纸页上勾画出几条线。

她试着把那些没有备注的支出和时间点连起来。第一次出现是在三年前秋天，第二笔在一年后夏天，第三笔在去年冬天。每次间隔越来越短，像是某个周期在压缩。而那笔“永昌来人，结清尾款”的时间，恰好落在第三笔支出后不到半个月。

她用手指点了点那三个日期，心里模模糊糊有了一个念头——这几笔钱，很可能是在“喂”同一个人或同一个地方。刚开始间隔长，是因为对方还不确定。后来间隔短了，是因为链条已经运转得顺手了。张记商号从一开始就只是一个中转的壳子，真正在背后走钱的人，一直用一个不会留下痕迹的路径，把银子从这里抽出去，送进另一个永远不上账的口袋。