花厅里点了上好的沉水香，烟气袅袅，却压不住一股若有似无的药草气——来自茶几上那只敞开的锦盒。

谢钧坐在客座，依旧是一身雨过天青色直裰，玉冠温润。他并未喝茶，只慢慢转着拇指上一枚青玉扳指，见沈清晏进来，立刻起身，笑容和煦如春风拂面。

谢钧："清晏妹妹。"

他目光在她素净衣裙上一扫，眉头微蹙，那关切的神情拿捏得恰到好处，

谢钧："脸色怎的这般差？可是今日累着了？我听说......"

他顿了顿，叹息一声，

谢钧："那些人，实在过分。"

沈清晏："劳谢公子挂心。"

沈清晏微微福身，在他对面坐下，隔着一张紫檀小几，

沈清晏："不过是些口舌之争，无碍。"

谢钧："怎能说是无碍？"

谢钧摇头，将锦盒又往前推了推，参须在烛光下泛着润泽的光，

谢钧："我听了都气闷。这参是祖母特意从库里寻的，百年老参，最是补气安神。你身子弱，清羽小弟也需调养，切莫推辞。"

他的声音温柔恳切，眼神专注，任谁看了都要赞一声“情深意重”。

沈清晏目光落在参上。参形似人，须髯俱全，品相确是上乘。她忽然想起母亲病重时，谢家大房也送过一次参。那时来的是一位老嬷嬷，话不多，只将参交给管家，说：“大夫人听闻沈夫人欠安，一点心意。”

那参，母亲用了两日，精神似乎好了些。第三日却突然咳血，而后急转直下。

她至今留着一点参须，藏在妆匣最底层。

沈清晏："谢公子，"

她抬眸，看向谢钧温柔含笑的眉眼，

沈清晏："有句话，不知当问不当问。"

谢钧："妹妹但说无妨。"

谢钧端起茶盏，指尖修长白皙，是十足读书人的手。

沈清晏："这桩婚事，"

她声音很轻，像怕惊扰了香炉里笔直的烟柱，

谢钧："当初......究竟是如何定下的？我年幼时恍惚听母亲提过，似乎并非简单的换帖？"

谢钧眼神微动，笑意却更深，放下茶盏时盏底与托碟相叩，发出清脆一响。

谢钧："妹妹怎么忽然问起这个？"

他语气自然，手中的茶盏却颤了一下，

谢钧："自然是父母之命，媒妁之言。沈伯父与家父曾同袍共事，情谊深厚。你我三岁便换了庚帖，那时妹妹还抓周，抓了一柄小木剑呢。"

他笑起来，眼神似有追忆，

谢钧："后来沈家......变故，家中长辈怜你孤苦，更觉应当早日履约，接你过门，也好有个照应。"

同袍共事。

沈清晏记得，父亲生前提起谢钧之父——谢家二老爷谢沅，总是一言带过，神色淡淡。倒是对谢家大房，尤其是那位早逝的大理寺卿谢凛（谢铮之父），颇有几分敬重，最后他却...“铮铮铁骨，可惜了”。

沈清晏："是吗。"

她垂下眼睫，指尖摩挲着茶盏温热的瓷壁，那上面绘着缠枝莲纹，釉色温润，

沈清晏："只是如今沈家势微，我又是这般名声......谢家当真不介意？老夫人她，也愿意？"

谢钧："清晏。"

谢钧忽然倾身，伸手覆住她放在桌沿的手。

他的手掌温暖干燥，力道却温和，带着一种不容拒绝的亲昵。

谢钧："我知你心中苦楚，也知你这些年不易。"

他看着她，目光恳切，烛火在他眸中跳跃成温暖的光点，

谢钧："但你要信我，信谢家。祖母常说，沈家满门忠烈，门风清正，纵有些许流言，不过是小人作祟。那些话，伤不了你分毫，也改不了我的心意。"

他顿了顿，声音放得更柔，像在哄一个受惊的孩子：

谢钧："下月初九，祖母寿宴。她老人家想趁此机会，将婚期定下。我也觉得......早该如此。你一个人撑着沈府，太苦了。过门后，清羽小弟也可接来同住，谢府有最好的药房，祖母已吩咐去请太医署的国手。你......可愿意？"

花厅里静极了。

沉水香丝丝缕缕，缠绕着两人之间咫尺的距离，那香气醇厚，却莫名让人有些胸闷。

沈清晏看着被他握住的手，又抬眼，看向谢钧温柔含笑的眉眼。那眼底深处，有一种掌控在握的笃定，以及......一丝不易察觉的审视，像在评估一件即将到手的藏品。

她在等。等这个孤女，感恩戴德地接受这份“恩赐”，等她在温情攻势下卸下心防。

沈清晏缓缓地，将手抽了回来。动作很轻，却不容置疑。

沈清晏："谢公子厚爱。"

她起身，微微一礼，裙裾如水纹漾开，

沈清晏："只是婚姻大事，关乎两家，清晏还需细想。且幼弟病体未愈，此时议婚，恐有不吉。寿宴......我自当前往拜贺，但婚期之事，可否容后再议？"

谢钧脸上的笑容，几不可察地淡了一瞬。

那变化极快，像风吹过湖面的一丝涟漪，转眼无踪。但他随即恢复如常，也跟着起身，温声道：

谢钧："是我心急了。妹妹说得对，是该等你心意安定。寿宴那日，我等你。"

他告辞离去，步履从容，衣袂拂过门槛时带起一阵微风。那抹青色身影穿过庭院，消失在垂花门外浓重的夜色里，依旧无可挑剔。

直到脚步声彻底远去，沈清晏才缓缓坐回椅中。她端起那盏早已凉透的茶，抿了一口，苦意顺着喉管滑下，直透心底。

碧痕悄声进来，收拾茶具，欲言又止。

沈清晏："参收起来。"

沈清晏放下茶盏，声音平静，

沈清晏："锁进西厢库房最里间的樟木箱，钥匙你收着，不必动用。"

碧痕："姑娘......"

碧痕终于忍不住，一边擦拭茶几上并不存在的水渍，一边低声道，

碧痕："谢公子他，看起来确是真心。奴婢方才在廊下，瞧见他出门时，还特意嘱咐小厮，说这两日风大，让给姑娘送些银炭来。"

沈清晏："真心？"

沈清晏笑了，那笑意未达眼底，只在唇角勾起一抹冰冷的弧度，

沈清晏："碧痕，你记不记得，三年前我母亲病重时，谢家也送过一次参。"

碧痕一怔，擦拭的动作停了下来。

沈清晏："那时送参的，是谢家大房的人。"

沈清晏望向窗外沉沉的夜色，那里只有几颗疏星，冷冷地亮着，

沈清晏："参......林大夫验过，没问题。"

但母亲还是死了。

所以，问题出在哪里？是参之外的汤药？是熏香？是每日送来的那盏燕窝？还是......人心？

她不知道。她只知道，这京华的水太深，深到每一份“好意”，都可能藏着淬毒的钩子。而谢钧今日那句“接清羽同住”，像一根细针，猝不及防扎进她心里最警惕的地方。

绝不可能。

她宁可带着羽儿住进漏雨的茅屋，也绝不将他送入那雕梁画栋的牢笼。