苏寂在驿站睡了一夜。

在楼下买了两个馒头揣上，继续赶路。

官道沿着山脚往南延伸，越走越宽。

路上的蛮族和货郎渐渐多起来。

过了晌午，前面出现了一座城。

乌木城。

南疆北边最大的散修聚集地。

城门口连个正经守卫都没有。

几个蛮族汉子蹲在城墙根底下聊天，旁边停着装满山货的板车。

卖木炭的、卖草药的、卖野味的，在城门外摆了一溜地摊。

苏寂在城门口站了一会儿，混在人群里进了城。

他先找了个卖面的摊子填了肚子。

五大枚铜板一碗素面，量大管饱。

吃完面，苏寂问摊主城西怎么走。

摊主是个黑瘦的中年人，手往西边一指。

“一直走，过了石桥就是。”

苏寂沿着他指的方向走了一炷香的工夫，到了城西。

这一带全是住人的宅院，墙挨着墙，巷子窄得只能过一个人。

苏寂在巷子里转了一圈，找到一处招租的旧屋。

房东是个矮胖妇人，领着他看房。

一间屋，四面土墙，一张床板，屋顶有几处漏光。

一个月十五文。

苏寂没还价，直接把钱付了。

屋里就剩下他一个人。

他解下背上的剑放在床板上，坐着歇了半炷香。

然后出门找活干。

乌木城的散修多，消息传得快。

苏寂在街边茶摊坐了一下午，喝了三碗粗茶，听了满耳朵的杂闻。

最多人提的是黑市。

黑市在东城的一间赌坊底下。

动手的人从来看不到第二天的太阳。

苏寂记下了。

天黑之后，他去了东城赌坊。

门口站着一个独眼汉子。

苏寂走过去。

独眼汉子上下扫了他一眼。

“新来的？”

“找活。”

独眼汉子让开半扇门。

“下去之后左转，看到墙上的纸自己看。”

苏寂下了台阶，推开铁门。

黑市比他想象的大。

地下的空间往四面延伸，顶上吊着煤油灯，昏黄的光照着几十个摊位和铺子。

卖药的有专门的柜台，卖兵器的占了一个角，卖消息的坐在角落里，面前摆着块写了“卖”字的木牌。

最里面那面墙前人最多。

苏寂走过去，从最上面开始看。

“城南清剿铁爪狼，三头，三十灵石。”

“护送商队至乌木城北三十里，需筑基以上，十五灵石。”

“鬼牙沟清剿铁背豺，整窝，赏金六十灵石，豺骨归猎杀者。”

苏寂的眼睛停在最后一张上。

他伸手把那张纸撕了下来。

旁边一个中年散修转过头看了他一眼，嗤笑了一声。

“铁背豺你也敢接？炼体九重，去送死吧。”

苏寂没理他，拿着纸条去了柜台。

柜台后面的老头验了纸条，在一个破本子上记了一笔，然后扔给他一块木牌。

“期限五天，交不出货倒扣五十灵。”

苏寂把木牌收好，出了黑市。

回到城西的屋里，他坐在床板上，把剑横在膝上。

那柄剑还是断过之后修的那把，剑身又短又钝。

他明天出城。

现在最要紧的是养足精神。

他吹了灯，和衣躺下。

第二天一早，苏寂在城门口买了火油和火石。

他问过茶摊的人，铁背豺畏火，打不过就烧。

买完东西，出了城，往南走。

鬼牙沟在城南八十里。

苏寂走得不快。

他走了差不多三个多时辰，远远看见官道前面分出一条往山里的小路，路旁立着半截石碑，上面刻着两个字。

鬼牙。

苏寂拐进小路。

前面出现一条深沟，沟底堆满了碎石和枯枝。

苏寂伏在沟边，往下看。

三头铁背豺躺在沟底的碎石堆上打盹。

两头的背甲泛着铁灰色，第三头是青灰色，个头稍小，像是一头幼豺。

周围散落着碎骨头和撕烂的兽皮，地上有几摊干涸的血迹。

他趴在沟边的灌木丛后面，观察了半炷香。

三头豺没动静，睡得死。

他从怀里掏出火油，把包里的破布条浸透了，缠在三根枯枝上。

然后取出火石，点着一根。

苏寂把火把顺着沟壁扔了下去。

火把落在铁背豺旁边，火星子溅了它们一身。

三头豺同时惊起，发出尖细的嚎叫。

最大那头公豺反应最快，前爪拍地，朝沟壁上望来，一眼看见了苏寂。

它一声低吼，整个身子伏低，直接朝沟壁冲了上来。

铁背豺的前爪能攀岩。

几息就窜到了半坡。

苏寂拔出剑，往后退了两步。

他等的就是这个时候。

那豺窜到沟边，后腿一蹬，张着嘴朝他扑过来。

苏寂看准了它的咽喉，手腕一送，剑尖从下往上插进去。

这一剑正好点在颈甲和下颌之间的软肉上，剑身没进去半截。

那豺发出一声尖利的惨嚎，前爪在苏寂胸口乱抓。

苏寂不恋战，拔剑后撤。

剑拔出来的时候，那豺颈间喷出一道血柱，身体抽搐着从沟边滚了下去。

剩下两头，一头青灰色幼豺掉头就跑，另一头铁灰色豺没跑，瞪着发红的眼，贴着沟底绕到了另一侧的斜坡上，朝苏寂侧面窜来。

苏寂转身迎着它，等它扑起来的瞬间，脚下一滑，整个人伏低。

那豺从他头顶扑过去，苏寂反手一剑，剑刃在它肚皮上划了一道口子。

从胸到腹，皮甲裂开，内脏流了一地。

那豺惨叫一声，落地之后又往前冲了两步，最后还是摔在了地上。

苏寂没追幼豺。

他把两头成年铁背豺的耳朵割下来收好，又各取了一颗内丹。

幼豺跑得没影了。

做完这些，他蹲在沟边喘了好一会儿。

胸口被抓破了几道口子，一直往外渗血。

他撕了半截袖子在胸口缠了两圈，然后站起身往回走。

回到城里的时候已经入夜了。

苏寂去了黑市，把耳朵和内丹交上去。

管事的老头验过之后，数了六十块灵石推过来。

苏寂拿了一半，另一半换成伤药和一张轻身符。

出了黑市，他在街边的药铺门口站了一会儿。

明天还要去找老蛮看剑。

城里已经有人注意到他了。

苏寂拐进巷子的时候，身后多了两个脚步声。

就这么远远地跟着。