萧衍被押回京城的当天，周叔来了偏院。

“关在刑部大牢，单独一间，通敌、贪墨、残害手足、畏罪潜逃，数罪并罚，拟斩监候，折子递上去了，等太后批。”

“沈蘅那边呢？”

“庄子上的婆子送了消息，每天坐在窗前看院子里的树，一句话不说。”

“我娘呢？”

“太太病了，说是忧思过度，老爷没去看她。”

“我爹在忙什么？”

“兵部天天来人，老爷那天在堂上弹劾萧衍，现在个个都来表忠心。”

萧霁从书房里推着轮椅出来，膝盖上放着一份折子。

“太后批了，斩监候。”

他把折子递给她。

“父王今天一早进了宫，一份请革萧衍爵位，一份请立我为世子，都批了。”

沈寒烟翻开折子看了一眼，朱砂印鲜红。

“他等了七年。”

“他也保了我七年，把我放在偏院，离他越远越安全。”

月底，萧衍在刑部大牢被赐了鸩酒。

消息传到偏院的时候天刚亮，春萤从外面跑进来。

“小姐！世子爷死了！刑部大牢赐的鸩酒！太后说萧家世代忠烈，留他一个全尸。”

沈寒烟正蹲在井边洗脸。

她把水泼在青砖地上，拿帕子擦了擦脸。

“谁收的尸？”

“老爷让管家去收了，太太不让进门，说不配进萧家祖坟，管家在城外找了块荒地埋了。”

沈寒烟把帕子搭在井沿上。

春萤在旁边站了一会儿。

“小姐，你难过吗？”

“不难过。”

她端起盆里的水泼在竹根下。

水渗进土里，竹叶上的水珠滚下来，砸在青砖上。

开春之后，沈家办了两件事。

第一件，沈蘅的婚约退了。

第二件，嫡母被送到京郊别院养病。

沈蘅没有去送。

她还在庄子里，不出门，不说话。

沈寒烟回了一趟沈府。

沈敬则在书房里等她。

书案上的公文堆得比上次更高了，他坐在窗前的椅子上，手里端着茶杯，看着窗外院子里那棵腊梅。

花早谢了，光秃秃的枝丫上冒了几片新叶子。

沈寒烟在他对面坐下来。

“你娘今天一早去了别院，你姐姐还在庄子上，你要是想去看看她们，我让管家备车。”

“不去。”

沈敬则看了她一眼。

“你以后有什么打算？”

“留在镇北王府，萧霁的腿还没好。”

“他的腿能好？”

“能，已经能扶着墙走几步了。”

沈敬则端起茶杯喝了一口。

“你比我有本事。”

沈寒烟没有说话。

沈敬则放下茶杯。

“你怪我吗？”

“怪过，现在不怪了。”

“为什么？”

“您在官场站了一辈子队，从不站早，只站赢，我学会了。”

沈敬则沉默了好一阵。

“你姐姐手废了，你娘走了，沈家现在只剩下我一个人。”

“还有我。”

沈敬则抬头看着她。

“你还认沈家？”

“认，因为我姓沈，偏院那间房，我住了十六年。那是我家。”

沈敬则没有说话。

他把茶杯放在桌上，站起来走到书案前，拿起最上面一份公文，翻开，又合上。

“兵部要把北境军的后勤调拨权交给萧霁，赵勉保举的，你回去跟他说，让他好好干，沈家在兵部的人脉，以后归他用了。”

“您这是？”

“是传给女婿，你是沈家的女儿，他是沈家的女婿，这些东西早晚是他的。”

沈寒烟站起来往外走，到门口的时候停下来。

“爹，沈蘅那天问我什么时候开始恨她的。”

沈敬则转过身来。

“你怎么说的？”

“我说桂花糕。”

沈敬则没有说话。

她推门出去了。

回到镇北王府偏院的时候，院子里空荡荡的。

石桌上放着一壶茶和两个茶杯，茶还冒着热气。

沈寒烟转过头，看见萧霁扶着墙站在书房门口的台阶上。

“你回来了。”

“你走了几步？”

“九步。”

沈寒烟走过去，在他对面坐下来。

“我爹说，兵部要把北境军的后勤调拨权交给你，赵勉保举的。”

“我知道，今天一早赵勉送来的调令。”

“他还说沈家在兵部的人脉，以后归你用了。”

萧霁愣了一下。

“你爹这是？”

“传给女婿。”

萧霁倒了杯茶，推到她面前。

“你爹真有意思，你恨他的时候他不慌，你不恨了他倒慌了。”

“你接吗？”

“接，为什么不接，兵部的人脉，不要白不要。”

春萤从厨房里探出头来。

“晚上吃什么？”

“饺子。”

“什么馅？”

“白菜猪肉，少放肉。”

春萤撇了撇嘴，缩回去了。

沈寒烟喝了口茶，把茶杯放回石桌上。

竹叶在风里沙沙响，阳光从叶缝里漏下来，洒了一地碎金。

“你爹今天还说了什么？”

“他说他在官场站了一辈子队，从不站早，只站赢，我回了他一句，我学会了。”

“他听懂了吗？”

“听懂了，他听完之后沉默了好一阵。”

萧霁端起茶杯，吹了吹浮在上面的茶叶。

“沈蘅还在庄子里？”

“还在，婆子说她不哭了，也不说话了，每天坐在窗前看树。”

“你娘呢？”

“去了别院，走的时候回了一下头，没哭。”

萧霁放下茶杯。

“沈家的事，你放下了？”

“放下了。”

萧霁扶着石桌站起来，膝盖在打颤，但他站稳了。

“等我能走到巷口，我们出去走走。”

“去哪？”

“出了巷口，哪都行。”

春萤端着一盆刚洗好的菜从厨房里出来，在门口晾衣服的铁丝上搭了块抹布。

“小姐，你们出门的时候带上我，我在府里憋了一个冬天了。”

沈寒烟笑了一声。

“行。”

萧霁每天下朝回来就扶着墙练走路。

从书房门口到石桌，从石桌到院门，从院门到巷口。

春萤在巷口的墙上用白灰画了一道线，每隔三天往前挪半尺。

有一天她偷懒没画，萧霁走到原来的线那儿停了一下，回头看了她一眼。

春萤从此再没漏过。

沈寒烟每天搬一把竹椅坐在院门口，看他来来回回地走。

膝盖打颤，额头上全是汗，走几步就要停下来喘一会儿，喘完了就接着走。

有一次他走到巷口，扶着墙站了很久。