太后寿宴定在冬月初七。

帖子提前半个月送到镇北王府。

送帖子的太监笑眯眯地站在门口，说太后特意交代了，让二公子和新妇一道进宫。

萧霁把帖子放在桌上，推到沈寒烟面前。

“太后从来不请我赴宴，七年了，这是头一回。”

“沈蘅的手笔？”

“她外祖是太后的表弟，请一个瘸子赴宴，一句话的事。”

萧霁指着帖子末尾一行小字。

“请的是你，我是附带的，命妇随行，你嫁了我，就是镇北王府的二少夫人，够格入宫，她要在太后面前动你。”

“还有半个月。”

“够。”

接下来半个月，沈寒烟每天跟宫里退下来的孙嬷嬷学规矩。

行坐跪拜都没问题，就是眼神不对。

孙嬷嬷让她低头，她低得比谁都快，但每次抬起来的那一下，眼睛里的光不像在低头。

“二少夫人，您是去贺寿的，不是去讨债的。”

“记住了。”

孙嬷嬷看了她一眼，没再说。

冬月初七。

沈寒烟换了命妇冠服。

春萤围着她转了七八圈，把衣摆抻了又抻。

“小姐，宫里规矩多，你可别跟人顶嘴。”

“我是去贺寿的。”

“你上次也是这么说的，然后你就拔了世子爷的刀。”

沈寒烟没接话，把银戒套在中指上。

马车在门口等着。

萧霁已经在车里了，气色比大婚那阵好了些，还是白得没什么血色。

沈寒烟弯腰进了车厢。

萧霁看了她一眼。

“你戴这个冠比凤冠好看。”

“重。”

“命妇的东西没有轻的。”

马车碾过积雪往皇宫走。

萧霁撩开车帘看了一眼。

“今天东门有军报入城，北狄那边不太平。”

“跟你大哥有关？”

“有关，但不是今天的事，今天你只管应付沈蘅，军中的事我心里有数。”

马车在宫门口停下。

侍卫验了帖子放行。

萧霁重新坐上轮椅，沈寒烟推着他进了宫门。

寿宴设在慈宁宫正殿。

殿内已经坐了不少人。

太后还没到，嗡嗡的交谈声在沈寒烟推着萧霁进门的那一瞬低了一截。

所有人都在看他们。

有人拿团扇挡了半张脸，跟旁边的人耳语，旁边的人抿着嘴笑。

沈寒烟推着萧霁往末席走。

按品级，他们是镇北王府二房，座位排在倒数第三桌。

萧霁端起茶杯，没喝。

“你看左边第三桌。”

沈蘅。

坐在一群贵女中间笑得温温柔柔。

位置在太后左手边隔了三桌，比他们靠前好几个档。

“她怎么坐那么前？”

“太后外家的侄孙女，沾亲。”

沈蘅好像感应到什么，偏过头来，隔了半个大殿和沈寒烟对了一眼。

她先是一愣，然后笑了，举了举手里的酒杯，无声地说了两个字。

妹妹。

沈寒烟没举杯。

她收回目光，夹了一片蜜藕。

大殿忽然安静。

太后到了。

满头银发，拄着龙头拐杖，被两个宫女搀着从后殿走出来。

所有人起身行礼。

太后在凤椅上坐定，抬了抬手。

“都起来吧，今天不是朝会，是家宴。”

众人落座。

丝竹声起。

宫女们端着一道道菜鱼贯而入。

沈蘅站起来。

“太后娘娘，臣女敬您一杯！愿太后福寿安康，千秋万岁！”

太后笑着端了杯，抿了一口。

“阿蘅有心了，哀家听说你前阵子病了一场，身子可好些了？”

“劳太后挂念，已经好全了。”

沈蘅端着酒杯，话锋一转。

“说起病，臣女那个妹妹今天也来了，她嫁进了镇北王府，如今是二少夫人了，妹妹成婚那天臣女没能好好道贺，今天借太后的酒，敬妹妹一杯！”

她转过身，端着酒杯，面朝沈寒烟，笑容温婉。

满殿目光刷地聚过来。

沈寒烟端着酒杯站起来。

“多谢姐姐。”

两个人隔空举杯，各自饮了一口。

沈蘅喝完，杯底朝下放在桌上。

“太后娘娘，臣女这个妹妹什么都好，就是性子急了些，前阵子在家里闹了些不痛快，冲撞了世子爷，又私下跑去镇北王府找二少爷，臣女劝了她好几回，她就是不听，如今嫁过去了，臣女也放心了，只是可怜世子爷，至今还念着这门亲。”

她叹了口气。

语气像在说一件家宅小事，满脸都是为妹妹操碎了心的表情。

殿内的窃窃私语声又起来了。

太后看了沈寒烟一眼。

“你就是沈家那个二丫头？”

沈寒烟跪下。

“臣女沈寒烟，见过太后。”

“抬起头来。”

沈寒烟抬头。

龙头拐杖在地上杵了一下。

“阿蘅说你性子急，哀家看着倒不像，你姐姐说的那些事，你可有话说？”

沈寒烟磕了个头。

“太后容禀，姐姐说的是事实，臣女确实在喜堂上拔了刀，也确实在婚前私会了外男，但姐姐漏了两件事没说。”

“第一件，臣女拔刀那天，是臣女和世子爷萧衍的大婚之日，臣女拔刀拒婚，是因为世子爷与臣女的嫡姐沈蘅早已两情相悦，臣女不愿夹在中间，才拒了这门亲。”

沈蘅的笑容僵了一瞬。

“第二件，臣女婚前私会的外男，是臣女如今的夫君，赐婚旨意先下，私会之事在后，臣女去镇北王府见自己的未婚夫君。”

她抬头看着太后。

“至于姐姐说的性子急，臣女从小没娘，在沈府偏院里长大，没人教臣女怎么说话，怎么做事，臣女只会用最笨的办法，姐姐说世子爷至今念着这门亲，臣女不知真假，但姐姐比臣女更清楚世子爷的心思，臣女倒是信的。”

沈蘅的脸白了一瞬，马上又恢复成那副温柔的笑模样。

“妹妹这张嘴，还是这么不饶人，姐姐嘴笨，说不过你。”

太后笑了一声。

“行了，姐妹俩拌嘴，哀家就不掺和了。”

她摆了摆手让沈寒烟起来。

歌舞重新起了，殿内恢复了方才的热闹。

沈寒烟坐回萧霁旁边。

萧霁把一杯茶推到她面前，没说别的。

宴席过半，歌舞换了一拨。

太后有些乏了，靠在凤椅上闭目养神。

命妇们三三两两起身走动，敬酒聊天。

沈蘅端着酒杯走过来，笑容还是那样温柔。

“妹妹刚才那番话，姐姐听得心里难受，你我姐妹一场，何必在这大殿上争得面红耳赤？姐姐敬你一杯，算是给你赔不是，这杯酒是姐姐特意为你要的桂花酿，你最喜欢的。”

她把酒杯放在沈寒烟面前。

沈寒烟看着那杯酒。

前世沈蘅也给她送过。

不是酒，是糕。

她哑了半个月。

“不过——”

沈寒烟把杯子放下。

“我更想喝姐姐那杯。”

她伸手把沈蘅手里的酒杯拿过来。

两只杯子换了位。

沈蘅低头看着手里那杯桂花酿，脸上的笑纹一点一点收了回去。

“妹妹这是做什么？姐姐好心敬你。”

“姐姐好心，妹妹心领了，只是孙嬷嬷教过我，宫里的规矩，别人敬酒要先干为敬，姐姐先喝。”

两个人对视。

沈蘅端着酒杯不喝。

沈寒烟端着沈蘅的酒也不喝。

僵了几息，沈蘅忽然笑出声来。

她把桂花酿放在桌上，推到一边。

“妹妹谨慎得过了头，一杯桂花酿而已，不喝就不喝吧。”

她转身走了。

萧霁等沈蘅走远了才开口。

“她不敢喝。”

“她的酒没问题，但她不知道我的酒有没有问题。”

沈寒烟把沈蘅那杯酒端起来闻了闻，抿了一口。

“干净。”

“那她为什么不敢喝你的？”

“因为她不知道我有没有在她的杯子里下东西。”

沈寒烟把酒杯放下。

“她不信我。”