沈氏祠堂偏厅一早便敞尽了门窗。

大理寺送来的封问摆在长案正中。青纸封套压着四角，骑缝处盖了两枚朱印。左上写收件时刻，右下是沈府门房昨日按下的指印。封口没有起翘，纸边也不见水熨、火烘的痕迹。

沈怀章坐在案后，已经看了它半个时辰。两名族老分坐左右。外院账房捧着验封簿，门房跪在末席，逐字复述昨日接件的经过。沈照檀坐在靠门一侧，从进来起便没有开口。