江湖的震荡，如同湖面的涟漪，层层扩散，终究不可避免地，触及了帝国权力最核心、也最敏感的中枢——紫禁城，以及围绕着它运转的庞大朝廷机器。只是，与江湖的直白喧嚣不同，朝廷的“惊闻”，是在一片看似平静的湖面下，涌动的、更为深沉、更为复杂的暗流。

文渊阁，东阁。

此地是内阁大学士们处理日常政务、商议机要之所，陈设古朴肃穆，空气中常年弥漫着墨香与陈年案牍的气息。此时并非正式朝会，阁内只有三位当值的阁臣：首辅夏言，次辅严嵩，以及阁臣徐阶。三人分坐案后，各自批阅着堆积如山的奏章，阁内唯有纸张翻动的沙沙声，和偶尔响起的、极轻微的茶盏与杯托相碰的脆响。