1846年的琉球，正处在内外交困的夹缝之中。

国内政治上，这是第二尚氏王朝时期，国王尚育在位，但实权掌握在王太妃向元贞手中。经济上受日本萨摩藩控制，形式上仍对清朝朝贡，试图在两大强邻之间艰难求生。这还不算，更大的危机来自西方。

鸦片战争后，西方殖民者频繁叩门。他们试图与琉球签订不平等条约，将这个战略要地纳入势力范围。琉球王室以“清朝藩属国”为由婉拒，却挡不住殖民者的步步紧逼。狡猾的法国人多次派出军舰和传教士，以传教之名行渗透之实，不断骚扰这片脆弱的岛国。