韶州府（今韶关市）自古便是岭南与江南之间的重要关隘。浈江与北江在此交汇，直通珠江，使其成为千年以来的交通要冲。

韶州一带矿产丰富，铅、锌、钨、铁、萤石等有色金属储量尤为可观，是特区钢铁厂主要的原料来源地。然而，此处的采矿方式依旧沿袭传统手工，效率低下且危险重重，矿难事故时有发生。

仁化县是有色金属的主产区之一，当地富绅王俊英坐拥多处矿山。因常往来特区运送矿石，他对特区蓬勃的工业景象深感震撼。作为一名年轻的客家文人，王俊英对新知抱有天然的渴求。每次送货至特区，他并不急于返程，而是投身于钢铁厂为工人开设的文化夜校，如饥似渴地学习各类扫盲课程。