不孕多年的贵妃突然求我替她生个儿子。

“锦书，只要你替我生下皇子，我保你一辈子享不尽的荣华富贵。”

可这十年来，我为她挡过刀喝过毒，只为换一个自由身。

如今她得了宠，却要逼我上龙床，陪她困死在这深宫。

我惶恐跪地，“奴婢卑贱，担不起娘娘的厚爱。”

贵妃眼里的柔和褪去。

“锦书，你别忘了，你的身家性命，可还握在我手里呢。”

十年忠心，不过是她掌中一笔随时可以勾销的账。

我缓缓抬起头，望着她志在必得的模样。

既然如此，那我生下孩子之日，你这贵妃之位也该到头了。

1

我压着喉头的涩意，伏地叩首：

“娘娘，当初说好的，我入宫随侍，等您得圣宠坐稳位置，就放我出宫和家人团聚。”

“如今皇后失势被打入冷宫，您是后宫实打实的最尊贵之人，求娘娘兑现承诺，放我离开。”

话音刚落，苏明鸢猛地挥手。

手边的白瓷茶杯哐当砸在我脚边。

碎瓷片溅起来，划破了我额角的皮肤。

温热的血顺着脸颊往下淌，滴在我洗得发白的粗布丫鬟裙上。

她站起身，踩着绣着金线的芙蓉花鞋走到我面前，指甲掐着我的下巴逼我抬头，语气冷得像冰：

“放你走？本宫现在是受宠，可生不出皇子，迟早会被别人取代。”

“最稳妥的办法，便是你替我生一个。”

我跪在地上，额头抵着冰冷的地砖。

茶水顺着额角往下淌，混合着不知何时流出的泪。

“娘娘，”

我声音发颤。

“当初您刚入宫，以一支舞被皇上宠幸，遭到别人的嫉妒，找人刺杀您，是我替您挡下那一刀。”

我抬起头，看向那张我侍奉了十年的脸。

苏明鸢，吏部侍郎的嫡女，十六岁入宫，从美人到贵妃，只用了五年。

而我，锦书，陪她入宫的贴身丫鬟，挡刀、试毒、守夜，换来她一句承诺：

“锦书，待本宫得圣宠那日，必放你出宫与家人团聚。”

“当初您说，我可以提一个请求。”

我哑声道。

“现在我用那个请求，换我能平安离开。”

“娘娘，我刚成亲半年就随您入宫，我夫君......已经等我十年了。求你成全我这一次！”

苏贵妃慢条斯理地吐出一粒葡萄籽，侍女连忙捧上金盏接住。

她这才正眼瞧我，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“十年啊......”

她拉长了声音，忽然坐直身子。

“锦书，你倒是提醒我了。”

她从袖中抽出一张纸，轻飘飘地丢在我面前。

泛黄的宣纸上，密密麻麻写着名字。

我不明所以。

“你弟弟今年也十六了，长大了。前几个月上了征兵名单。”

我浑身一怔。

苏贵妃的声音甜得像蜜，话却冷得像冰。

“北疆战事吃紧，这批新兵，十去九不回。”

“本宫原想着，看在你十年忠心的份上，把这名字划了。”

她站起身，金线绣的牡丹裙摆扫过我的脸颊。

“既然你要走，那这名字，我就不划掉了。”

她蹲下身，涂着蔻丹的手指抬起我的下巴，露出一个笑来。

“就是希望，你弟弟能有命活着从战场上回来了。”

2

我浑身冰冷，眼前阵阵发黑。

我那个才十六岁、笑起来有两个酒窝的弟弟。

爹娘年迈，家中就他一个男丁，若是上了战场......

“娘娘......”

我听见自己的声音空洞得可怕。

“怎么选，看你。”

苏贵妃松开手，拿帕子擦了擦指尖，仿佛碰了什么脏东西。

“留下来，替我生个皇子。本宫保你弟弟平安，等孩子落地，本宫自会放你出宫。”

“若执意要走......”

她没说完，只是盯着我笑。

我闭上眼，脑海中闪过夫君陈文修的脸。

成亲那日，他掀开盖头，眼睛亮晶晶地说：

“锦书，我以后会让你过上好日子的。”

可半年后，苏明鸢要入宫。

身为原先伺候她的丫鬟，我被她带进了宫里。

临走那天，文修拉着我的手说：

“等我，我一定接你出来。”

这一等，就是十年。

如今，一边是等了我十年的夫君，一边是生死未卜的弟弟。

“奴婢......”

我伏下身，额头重重磕在地砖上。

“遵命。”

当天傍晚，养心殿的太监来传旨，说皇上今夜宿在钟粹宫。

苏贵妃欢天喜地接了旨，转头就命人端来一碗黑乎乎的药。

“这是助孕的方子，太医院开的。”

很快有两个粗使嬷嬷上前，一左一右按住我的胳膊，把那碗药强行灌入了我的嘴里。

灌完药，她们才松开手。

我想说话，却发现喉咙发紧，已经说不出话了。

我惊恐地看向苏贵妃，她正对镜贴上花钿，神色自若。

“今夜皇上喝了酒，本宫会点些助兴的香。”

她转过身，上下打量我。

“锦书，你这身衣裳不妥，去换本宫那件水红色的寝衣。”

我被带进偏殿梳洗，换上衣衫，脸上也被敷了粉，画了眉。

铜镜里那张脸，竟有六七分像苏贵妃。

夜深了，皇帝被搀扶着进来，果然醉意朦胧。

“爱妃......”

他脚步踉跄。

苏贵妃迎上去，软声细语：

“皇上，臣妾今夜陪您玩个游戏。”

她从袖中取出一条杏色腰带，轻轻蒙上皇帝的眼睛，在脑后系了个结。

“皇上猜猜，臣妾在哪儿？”

皇帝笑着伸手摸索，贵妃悄悄走到我身边，用力推了我一把。

示意我走到皇上身边。

我站在原地，浑身僵硬，心里满是不甘和愤怒。

我不甘心就这样被她利用，不甘心就这样毁了自己。

不甘心对不起等候我十年的夫君。

我心跳如鼓，手都在颤抖。

只要能扯下来，让皇帝看清是我，一切或许还有转机。

我猛地伸手，指尖刚触到布料，苏贵妃猛地攥住我的手腕。

她的眼神里满是警告和威胁，同时另一只手朝我展开了一页纸。

烛光晃动，看清纸上的文字，我猛地瞪大了双眼。

是一份认罪书。

末尾的签名，是我夫君的字迹。

我浑身僵住，血液仿佛瞬间凝固。

我猛地抬头看向贵妃，眼里满是震惊和愤怒。

我想要质问她，可喉咙发紧，却发不出任何声音。

贵妃看着我，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

她凑到我耳边，用只有我们两个人能听到的声音低声说：

“锦书，别想着反抗，也别想着揭穿我。”

“你夫君的认罪书在我手里，只要我一句话，他就会被抓进大牢，轻则杖责流放，重则凌迟处死。”

“你要是不想他死，就乖乖听话。”

就在这时，皇上似乎察觉到了什么。

他微微皱了皱眉，语气带着几分醉意，又带着几分疑惑：

“爱妃怎么了？怎么感觉屋里还有别人？”

3

我的心瞬间提到了嗓子眼，浑身都在发抖。

我知道，只要我再坚持一下，只要我能发出声音，就能揭穿贵妃的阴谋。

可我不能，我不能拿我夫君的性命冒险。

我看着贵妃冰冷的眼神，看着那份签着我夫君名字的认罪书，心底的愤怒和不甘，只能一点点压下去。

就算那份强抢民女的认罪书不是我夫君签的。

但苏贵妃有手段让那份认罪书成真。

我赌不起。

听到皇上的问话，贵妃连忙松开按住我的手。

“皇上，没有别人呀。许是皇上喝醉了，产生幻觉了。”

“臣妾最近养了一只小猫，调皮得很，刚才从窗户那边跳出去了，许是皇上听到动静了。”

皇上皱了皱眉，似乎还想说什么。

可醉意上涌，浑身无力，只能摆了摆手，语气带着几分不耐烦：

“罢了罢了，夜深了，睡吧。”

贵妃松了一口气，转过头恶狠狠地瞪了我一眼，用口型对我说道：

“滚出去！”

我咬着牙，强忍着心底的屈辱和愤怒，缓缓转过身，一步步走了出去。

第二天，我的嗓子奇迹般地好了。

皇帝前脚刚走，苏贵妃后脚就变了脸。

“跪下。”

我跪在冰冷的地砖上，从清晨跪到晌午。

午时太阳最毒，她命人将我拖到院子里，跪在青石板上。

“锦书，本宫对你很失望。”

她坐在廊下的阴凉处，慢悠悠地摇着团扇。

“昨晚若不是本宫机灵，咱们都得死。”

汗水顺着额角往下淌，滴进眼睛里，刺痛。

膝盖早已麻木，我却不敢动。

跪到日头西斜，她终于让人把我拖进去，将那张认罪书丢在我面前。

“看清楚了吗？”

她弯下腰，用扇柄抬起我的脸。

“你那个在衙门当差的夫君，若是这份认罪书递上去，最少也是个流放。”

“强抢民女，玷污清白，你说，他能在流放路上活几天？”

我盯着那张纸，眼泪终于滚下来。

“娘娘......”

我声音嘶哑。

“我弟弟......”

“你放心，他的名字已经划掉了。”

苏贵妃直起身。

“本宫说到做到。只要你乖乖听话，生下皇子，本宫立刻放你走，你弟弟也会平安无事。”

“但若你再不知好歹，妄图让皇上知道侍寝的不是本宫——”

她顿了顿，笑容冰冷：

“你应该能想得到后果。”

那之后，我被关在钟粹宫后院的柴房里。

除了每天有人来送饭，我再见不到其他人。

第三天，送饭的人换成了一个小宫女。

注意到她腰间的荷包，我心猛地一跳。

那荷包的针脚很特别，起针时总喜欢多绕一圈——那是我娘独有的习惯。

“你这荷包......”

我哑声开口。

小宫女吓了一跳，后退半步，捂住了荷包。

“是、是贵妃娘娘赏的。”

我盯着那个荷包，心脏狂跳。

我娘绣的荷包，怎么会到苏贵妃手里，又赏给一个小宫女？

除非......

第二天，我趁着苏贵妃去御花园陪皇帝赏花，撬开了柴房的门锁。

我伺候她十年，知道她的私人物品都藏在妆台第三层抽屉后面的暗格里。

拉开抽屉，按了下暗格的机关，眼入眼帘的是厚厚一沓信。

我手指哆嗦着拆开。

第一封是我爹写的，说娘咳疾犯了，抓药要五两银子，问我能不能寄点钱回家。

我一封封看下去，浑身越来越冷。

这半年，我每月托人寄出家书和银两。

可这些信，全在这里，一封未寄出。

那些银两，也原封不动地压在盒底。

最后一封信，是文修半个月前写的。

“锦书，弟弟已然战死沙场，爹受不住打击一病不起，三天前也走了。”

“我的差事被撤，娘咳得连床都下不来，你若收到此信，可否求贵妃开恩，允你出宫一见？”

信纸从我手中飘落。

弟弟死了。

爹也死了。

文修丢了差事，娘还卧病在床。

而我，被关在这暗无天日的深宫里，替那个毁了我一切的女人，怀孩子。

喉咙里涌上一股腥甜，我死死捂住嘴，不让自己哭出声。

十年忠心，换来的就是这个。

胸腔里那颗心，一点点冷下去。

苏贵妃，你想要皇子，想要后位。

我给你。

但我要你拿一切来换。

4

养好伤后，我不再闹了。

苏贵妃很是满意。

皇帝几乎夜夜宿在钟粹宫。

苏贵妃故技重施，灌酒、蒙眼、点香。

我脸上的妆容越来越精致，每次揽镜自照，都有那么一瞬间恍惚。

镜中人究竟是锦书，还是苏明鸢？

一个月后，我成功有了身孕。

苏贵妃笑得花枝乱颤，重赏太医，又悄悄塞了包金子封嘴。

第三天，贵妃有孕的消息传遍六宫。

皇帝大喜，赏赐如流水般送进钟粹宫，并放言，要是苏贵妃生下第一个皇子，便立她为后。

苏贵妃很是高兴，天天护着她那个假肚子狐假虎威。

而我被彻底藏了起来。

苏贵妃将我挪到钟粹宫最偏僻的耳房，门窗从外反锁，一日三餐从小窗递入。

除了她和贴身侍女春桃，无人知道我的存在。

怀孕的日子很难熬。

孕吐、浮肿、夜不能寐。

但这些苦，我都咬牙忍了。

有时夜深人静，我会摸着微微隆起的小腹，低声说话。

“孩子，娘对不起你。但娘没有办法，咱们娘俩的命，都不由自己。”

“但你要记住，害咱们的人，叫苏明鸢。总有一天，娘会让她付出代价。”

肚子一天天大起来。

苏贵妃的假肚子也同步成长。

她开始以安胎为名，拒绝侍寝，皇帝也不勉强，只是赏赐更多了。

期间有过几次险情。

一次是皇后旧部买通太医，想在安胎药里做手脚，被苏贵妃识破。

一次是有嫔妃故意在御花园冲撞，想让她意外小产，她机警地避开了。

每一次风波过后，她都会来耳房，盯着我的肚子，眼神复杂。

“锦书，这孩子必须平安生下来。”

“否则，你和你夫君，都得给他陪葬。”

我抚着肚子，垂眸不语。

陪葬？

苏明鸢，还不知道谁给谁陪葬呢。

日子一天天过去。

九个月后，我到了临盆的日子。

苏贵妃早就安排好了。

接生嬷嬷是她从宫外重金请来的，嘴严，手熟。

春桃在门外守着，任何人不得靠近。

我攥紧身下的被单，指甲抠进掌心，血渗出来。

眼前一阵阵发黑，却有一个念头死死撑着：不能死。

至少，不能死在苏明鸢前面。

不知过了多久，一声响亮的啼哭划破雨夜。

“是个皇子！是个皇子！”

接生嬷嬷声音发颤，不知是激动还是害怕。

“娘娘，皇上往这边来了！”

春桃惊慌地跑进来。

“说是听说娘娘要生了，一定要来看看！”

苏贵妃脸色一变：

“快！把这里收拾干净！孩子给我，你们把她抬到密室去！”

接生嬷嬷和春桃手忙脚乱地收拾产房，擦掉血迹，点上熏香。

两个粗使嬷嬷进来，用被子裹住我，抬起来就往外走。

被抬进密室前，我听见外面传来皇帝急切的声音：

“爱妃！朕的皇子呢？”

然后是苏贵妃娇弱中带着喜悦的回应：

“皇上，您瞧，臣妾给您生了个皇子呢......”

密室的门关上，隔绝了所有声音。

当天晚上，皇上龙颜大悦。

据说当晚就拟旨，要封苏贵妃为后。

夜半，刺眼的光线涌进来。

我眯起眼，看见苏贵妃站在门口。

她穿着正红色的宫装，头戴九尾凤钗，那是皇后才能用的规制。

“锦书，”

她声音里透着压抑不住的兴奋。

“皇上方才下旨，封本宫为后了。”

我撑起身子，静静看着她。

“本宫是皇后了。”

她走进来，蹲在我面前，笑容灿烂。

“有了皇子，从此以后，我就是天底下最尊贵的女人！”

“没人再能动摇我的地位了！”

她面带笑容，眼底癫狂。

我虚弱的抬起头，朝她身后看了一眼。

随后，我也笑起来，一字一句的说：

“是吗？可依我所见，娘娘，你的皇后梦，该醒了。”