我混迹漠北马市二十年，早习惯了人命比马贱。

今晚照例来提货，刚走进马料场，就看见草料堆里蜷着一个遍体鳞伤的女孩。

她正用求救的眼神盯着我。

我权当没看见，掉头准备走开。

眼前却凭空浮出几行字：

【定北侯府的假千金陆昭，还真被她哥送来卖了。】

【真千金一句话，她就该被活活磋磨死。】

这地方本来就乱，我只想办完事赶紧走人。

我刚抬脚，眼前的字却变了：

【买马的，别走啊，这可是你丢了十八年的亲闺女。】

1.

我脚步猛地钉在原地。

我确实有个失散十八年的女儿。

我也找了十八年。

我深吸一口气，强迫自己冷静。

毕竟在漠北，太巧合的事，十有八九是圈套。

我攥着马鞭的手松了松，移开视线。

可就在这时，那女孩动了。

她艰难地抬起头，干裂的嘴唇微微张开，像是在说什么。

但我看清了她的口型——

“救救我。”

我的脚像生了根。

犹豫片刻，我慢慢踱到马料场管事奎把头跟前，掂了掂手里的马鞭，语气平淡：

“奎把头，这批马看着不错，还有新货吗？”

说话时，眼角的余光却忍不住扫向那女孩。

她的身子缩成一团，抖得厉害，头埋得极低。

那是长期挨打的人才会有的姿势。

奎把头嘿嘿一笑：“有有有，林掌柜想要，我带您去后场看看。”

我跟着他往前走，经过那女孩身边时，脚步放慢了半拍。

近看更触目惊心。

她的手指红肿的厉害，手腕上有深深的勒痕，皮肉翻卷，能看到里面发白的肉。

锁骨下方有一块圆形的焦黑伤疤，应该是烙铁烫的。

我的指尖微微发抖。

但我没有停，跟着奎把头走到一边，借着看马的机会，压低了声音：

“那个女孩，什么来路？”

奎把头顺着我的目光看了一眼，撇撇嘴：“那个啊。京里侯府送来的，说是府上的小姐，不懂规矩，送来学乖。”

“什么小姐？”

“听说是养女，不是亲生的。真千金回了府，说她在府里作妖——推人下湖、偷东西、还找人毁人清白。”

“她哥一气之下，就把她送来了。”

我眉心跳了一下：“她哥？”

“定北侯世子，陆沉。出手阔绰，给了五千两，说让她长长教训。”

奎把头压低声音，“原话是——‘别弄死就行’。”

我的指甲掐进掌心。

“那姑娘叫陆昭？”

“好像是。”奎把头看了我一眼，“林掌柜认识？”

“不认识。”

我摇头，目光落在远处的草料堆上，“随便问问。”

我没再说话，只是又看了那女孩一眼。

她也正看着我。

眼神里有恐惧，有绝望，还有一种我太熟悉的东西——

在等一个人来救她。

就像十八年前，我女儿被人从怀里抢走时，看着我的眼神一样。

我站直身体，从怀里掏出一个羊皮囊。

“奎把头，那个女孩，我要带走。”

奎把头愣住了，随即脸色变了：

“林掌柜，这可不行！”

“陆世子交代死了，人必须上拍卖台，我得罪不起侯府！”

我没理他的拒绝，解开羊皮囊，倒出一物。

那是一匹巴掌大的玉马，通体羊脂白。

马身雕刻精细到每一根鬃毛都清晰可见，四蹄腾空，仿佛下一刻就要奔出去。

奎把头的眼睛瞬间直了。

“这是西域于阗国进贡的和田玉马，天下仅此一匹。”

我托着玉马，声音平淡，“我用它，换那个姑娘。”

他喉结滚动，伸手想摸，又缩了回去，咬着牙摇头：

“林掌柜，这不是钱的事。侯府的势力......我惹不起。”

我收起玉马，笑意凉薄：“奎把头，我在漠北二十年，什么时候亏待过你？”

“你通往京城的运马通道，草原各部的关系，是谁帮你搭的？”

他脸色发白，嘴唇哆嗦。

“我知道你对我好，可这......陆世子说了，人必须上台。”

“我要是把人给了你，他在京城动动手指头，我全家都得完蛋！”

远处传来铜锣声，“哐哐哐”响了三下。

草料堆里的女孩浑身一震，把头埋得更低了。

那是拍卖开始的信号。

2

我攥紧手里的马鞭，语气半点不让：

“人我今天必须带走，陆沉那边我来应付，他敢找你麻烦，我替你扛。”

奎把头嗤笑一声，满脸不屑：

“你扛？定北侯府的势力，是你一个漠北马贩能扛得住的？”

我冷笑，戈壁的风卷着话音，冷得刺骨：

“我在这漠北混了二十年，刀山火海都趟过来了。”

“侯府手再长，也伸不到这片戈壁。”

“陆沉在京里威风，到了我的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着。”

他还是一个劲摇头：

“不行，陆世子交代死了，我不敢违逆。林掌柜，你别为难我。”

我懒得跟他多费口舌，抬手从腰间摸出竹哨，用力一吹。

尖锐的哨声刚落，五个护卫策马而来。

人人腰挎短刀、背悬弓弩，都是跟我出生入死的弟兄。

我径直走到草堆边，蹲下身看陆昭的伤。

背上鞭痕化脓发黑，烙铁印翻着皮肉，我轻轻一碰，她就疼得浑身发颤。

我放轻声音：“能走吗？”

她点点头，撑着身子想站起，腿一软险些栽倒。

我伸手扶住她，她轻得像一片纸，骨头硌得我心口发紧。

“带她走。”

刚挪开两步，前后立刻被人堵住。

二十多个打手举着兵器围上来，奎把头脸色黑沉：

“林大掌柜，你这是要在我地盘上抢人？”

我把陆昭护在身后，眼神冷了下来：

“我再说一遍，人我要，马契给你，陆沉的麻烦我担。别给脸不要脸。”

奎把头阴笑：

“侯府给我的是长久生意，你拿什么跟侯府比？”

话音一落，我身后护卫齐齐拉弓，箭尖直指对方眉心；对方也立刻举枪相对，气氛一触即发。

奎把头叼着烟袋，冷声道：

“最后一次机会，把人留下，你走你的。不然别怪我不客气。”

我按住腰间短刀，没再说话。

敢动手，今天这黑市就得见血。

就在这时，眼前白字猛地一跳：

【陆沉和陆宁来了！见陆昭没上拍卖台，特意过来找麻烦！】

脚步声由远及近，人群自动分开。

领头的年轻男子一身锦袍，面容俊朗却满脸不耐，正是定北侯世子陆沉。

他身边跟着个穿素裙的姑娘，看着娇弱，看向陆昭的眼神却藏着毒。

是陆宁。

陆沉扫过对峙场面，眉头紧锁，看都没看陆昭一眼，直接冲奎把头呵斥：

“我的人怎么还在这儿？拍卖要开始了，你是不想干了？”

3.

奎把头忙凑上去赔笑，腰弯得几乎贴到地面：

“陆世子，您怎么亲自来了？这里有点小状况，我马上就处理好！”

陆沉这才施舍般扫了我一眼，又淡淡瞟向我身后的陆昭，眼神里全是鄙夷，语气轻蔑得很：

“这位是？”

“林素问，漠北做马匹生意的，道上都叫我林掌柜。”

我语气平平，脊背却挺得笔直，在这位京里来的贵公子面前，半分怯意都没有。

陆沉上下打量我一番，嘴角勾起一抹嘲讽，嫌我身上粗布衣裳碍眼：

“漠北倒卖马匹的？也敢管我定北侯府的事？”

我没接他的话，直接从怀里掏出那块纯铜马牌，托在掌心。

马牌刻着贺兰部图腾，镶着碎宝，在昏暗光线下泛着冷光。

这是我压箱底的宝贝，本是留给女儿的信物。

“陆世子，我听说你这次来漠北，是想寻一批千里驹献给皇上。”

我顿了顿，声音清晰。

“这枚贺兰部马牌，市价最少八千两，我用它，换这个姑娘。”

陆沉的目光立刻黏在马牌上，喉结动了动，明显动了心。

贺兰部的良驹，是皇上最想要的，有了这牌子，他献马之事事半功倍。

可他很快移开视线，端起侯府世子的架子：

“林掌柜出手倒是阔绰，只不过，我们侯府不缺这点东西。”

我把马牌收回怀中，笑意凉薄：

“马你不缺，那你缺什么？”

“漠北通往京城的运马通路？还是草原部族的庇护？”

“你在京里再有权，可到了这儿，很多事不是钱能解决的。”

我往前一步，语气带着直白的提醒：

“我手里握着漠北到京城的三条运马要道，你那批要献给皇上的宝驹，现在还在贺兰部牧场吧？”

“你敢动我，我就让它们连边境都出不去。皇上问罪下来，你担得起吗？”

陆沉脸色瞬间沉了下来，眯着眼重新打量我，轻蔑少了大半，多了几分忌惮。

陆宁从他身后探出头，尖着嗓子喊：

“哥！别听她胡说！她肯定跟陆昭是一伙的！让人把她抓起来，扔去喂狼！”

我没理她，只盯着陆沉：

“你把她送到这儿，不就是想给她个教训吗？”

“我出大价钱把人带走，你面子里子都有了，何必跟我在这儿僵持？”

陆沉还没开口，奎把头又想插嘴。我转头冷眼看他，一句话戳中他的死穴：

“奎把头，你去年私运战马给漠北乱匪的证据，还在我手里。”

“你再多嘴，我直接送你去见守军。”

奎把头脸色一白，立刻往后缩，再也不敢吭声。

陆沉语气冷了下来：

“林掌柜，你这是威胁我？”

我迎上他的目光，半分不退：

“不是威胁，是提醒。”

“这儿是漠北，不是京城。你今天不肯放人，我就硬抢。”

“你带来的那几个人，还不够我护卫打一顿。强龙不压地头蛇，你想清楚。”

空气僵了几秒。

陆宁又跳出来尖叫，声音尖锐刺耳：

“你算个什么东西！也敢跟我哥这么说话！哥，让人把她抓起来！”

陆沉抬手制止她，眼神沉沉盯着我：

“林掌柜有点意思。只不过你费这么大劲保这个心思歹毒的丫头，知道她干了什么吗？”

“她推宁宁下水，还偷了宁宁生母的遗物，心肠歹毒得很。”

我看着他，一字一句，冷得像冰：

“你说她害陆宁，证据呢？你问过她吗？你查过吗？”

“陆宁说什么你信什么，你是没长脑子，还是根本不想信她半句？”

4.

“你敢骂我哥！”

陆宁尖声叫起来，脸色扭曲，半点娇怯都没了，活像被踩了尾巴的野猫：

“我看你是不想活了！”

我冷眼看她，那股在漠北摸爬滚打练出来的狠气一露，当场吓得她一哆嗦，往后缩了半步，躲在陆沉身后不敢大声叫嚣，却还恶狠狠地瞪着我。

我转回头，依旧盯着陆沉，字字戳心：

“你就因为她是假千金，就觉得她活该被磋磨？”

“她害没害人，你查过半句吗？我问你。”

“今天被绑在这里、被鞭子抽、被烙铁烫的人是陆宁，你也会这么对她吗？”

陆沉瞳孔猛地一缩，眼神瞬间躲闪，答不上来。

半空的白字又跳了出来：

【陆宁急了！她怕露馅！陆沉已经开始动摇了！】

陆宁看陆沉犹豫，当场破防，尖着嗓子嘶吼：

“你胡说！我才是侯府真千金！她就是个没人要的野种！”

“一个被拐来的贱丫头，也配占着我的位置？就该把她卖到戈壁，死了才干净！”

“陆宁！”

陆沉厉声喝住她，语气里已经带了不耐烦和怀疑。

他看向我，声音哑了几分，底气弱了大半：

“林掌柜，你到底想怎么样？”

我没回答，只轻轻抬手，拉住陆昭破烂的衣襟。

她吓得浑身一颤，却没躲，只是睁着湿漉漉的眼睛望着我，像抓住最后一根救命稻草。

我动作放得极轻，缓缓扯开她的衣料。

下一秒，全场死寂。

狰狞的鞭痕一道叠着一道，旧伤发黑，新伤还在渗血，烙铁烫出的焦黑印记皮肉翻卷，触目惊心。

在场的人都倒抽一口冷气，连奎把头的手下都别过了脸。

我把她的伤痕正正对向陆沉，声音冷得刺骨：

“陆世子，这就是你说的教训？这不是管教，这是杀人。”

陆沉脸色惨白，脚步不自觉后退，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。

陆宁慌忙上前拉他胳膊，声音发颤：

“哥，不是我们的错，是这边的人下手太狠......”

“你闭嘴。”陆沉甩开她，眼神冷得吓人。

我没给他们留半分狡辩的机会，字字清晰：

“鞭子二十三道，烙铁七处，旧伤未好又添新伤。”

“陆沉，你蠢，就别拿下手没轻重当借口。”

“是你信了陆宁的鬼话，把所有厌弃都撒在她身上，亲手把她推进了地狱。”

陆沉脸色青一阵白一阵，良久才硬撑着开口：

“这是侯府家事，用不着外人管。你开价，多少才肯放手？”

我笑了，笑得极尽讽刺：

“我不要钱，我只要人。”

陆沉彻底没了耐心，对着奎把头厉声下令：

“动手！一切后果我来担！”

打手们立刻上前，我身后的护卫瞬间举弩对准陆沉心口，箭尖寒光闪闪，一触即发。

我往前一步，把陆昭死死护在身后，浑身戾气尽数爆发。我摸着她瘦得硌手的肩膀，心疼得快要窒息，眼泪在眼眶里打转，却硬逼回去。

我是她的依靠，我不能慌。

我的声音不大，却让在场每个人都听得清清楚楚：

“我看你们谁敢动！侯家养了她二十年，就算不是亲生，也容不得你们这么糟践！”

“今天，谁也带不走她。”

我深吸一口气，压下翻涌的情绪，一字一句，像炸雷般响彻全场：

“因为，她是我林素问的女儿！”

“是我找了十八年，才找到的的亲闺女！”