五月十七。太原城南门。

杜荷和薛仁贵在官道上走了四天，于傍晚时分抵达太原。太原城的城墙比长安矮了一截，但城砖的颜色比长安更深——太原的土是褐土，烧出来的砖带着一层暗红色的铁锈斑。这种颜色在夕阳下看起来像凝固了的旧血。

太原府派来接应的是一名姓郑的推官。四十多岁，瘦，话很少。他只说了三句话：第一句——商税试点的月度汇总已经放在驿馆案头。第二句——北都行宫地库的钥匙在留守司，明早可以去取。第三句——崔家在太原的六家产业，其中五家昨晚突然主动补报了商户登记。只剩一家没有报。那一家不开在街面上。它开在北都行宫后巷深处一扇永远半掩的木门后面。没有招牌。没有货架。只做一种生意：收旧账。