皇帝登基大选，作为六宫之主，我翻开了秀女名册。

二十年前，我曾见过那个姓沈的女人。

那时我娘和她是一对亲姐妹，一同在外祖家长大。

外祖临终前，将一块祖传的赤金暖玉亲手挂在我娘颈间。

可出阁那日，我娘颈间空了，那块玉不见了。

嫁进侯府的，也不再是我娘。

后来我娘被卖了，卖进了下等地方。

我亲眼看着她一点一点地死掉。

她死的那天，什么都没留给我，只有一句话：

"丫头，活下去，活得比她们都好。"

从那天起，我咽下这口气，心甘情愿从最低的地方往上爬。伺候过最刁蛮的主子，熬过最深的冷宫岁月。

我以命为筹，将每一条活路烂熟于心。

之后的十年，我再也没有输过。

今天，礼官把第一本名册推到我面前，请我即刻过目。

翻开，第一行。

沈明珠，沈侍郎嫡女，侯夫人亲侄女。

是侯夫人亲自带进宫来的，满脸压不住的得意，只等着我亲口赐下这桩体面。

看着面前那张我这辈子都忘不掉的脸，我合上名册，笑了笑。

"这个名额，本宫给不了。"

......

皇帝登基，大选在即。

我作为六宫之主，坐在凤仪殿的正位上，面前摊着礼部呈上来的第一本秀女名册。

礼官躬身站在三步之外，声音恭谨：“娘娘，这是第一批秀女名册，共一百二十人，请娘娘过目，筛选入宫人选。”

我翻开第一页。

第一个名字。

沈明珠，沈侍郎嫡女，年十七。

我盯着那三个字看了很久。

久到礼官以为我没听清，又重复了一遍：“娘娘，沈家这位姑娘，是侯夫人亲自带进宫来的，此刻正在偏殿候着。”

我收回目光，把名册往前翻了一页，又翻回来。

礼官试探着开口：“娘娘，可是有什么不妥？”

“没什么。”

我合上名册，声音很平。

“请侯夫人进来。”

礼官愣了一下。

按规矩，秀女入宫选秀，家人只能在偏殿等候，没有传召不得面见正宫。

但他不敢多问，躬身退了出去。

殿里安静了片刻。

掌事姑姑弯腰替我续茶，动作很轻。

她是这宫里跟我最久的人，知道我每句话背后都有意思，也知道什么时候该问，什么时候不该问。

不到半盏茶的工夫，屏风后面响起了脚步声。

侯夫人进来了。

她穿着一身诰命礼服，满头珠翠，扶着宫女的手，一步一步走到殿中央，屈膝行礼。

“臣妇给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”

声音里带着恰到好处的恭敬。

我看着她跪在我面前。

“起来吧。”

她站起来，脸上堆起了笑。

她侧身把身后的少女拉出来，往前推了推。

“娘娘，这是臣妇娘家的侄女，明珠。这孩子从小就规矩，读过书，识得字，性子也温顺。臣妇想着，陛下刚登基，后宫空虚，正需要几个贴心的人伺候。”

她说这话的时候，眼睛看着我，嘴角往上翘着。

那眼神里的意思很明白。

她在等我点头。

等我亲口赐下这桩体面。

我低头看了看名册上那三个字。

沈明珠。

“这姑娘多大了？”

侯夫人抢着答了：“十七了，正是好年纪。”

“读过什么书？”

“女训女则都读过，还学过几年琴。”侯夫人笑着，又补了一句，“性子随和，不会惹事。”

我点了点头，看向沈明珠。

她低着头，耳根微红，确实是一副好苗子的模样。

“模样生得不错。”

侯夫人脸上的笑意更深了，肩膀都不自觉地松了下来。

“娘娘过誉了，不过是——”

“不过，”我打断她，把名册往旁边一推，“这个名额，本宫给不了。”

侯夫人的笑僵在了脸上。

那笑容没有完全消失，而是一点一点地，从嘴角开始，慢慢僵化。

“娘娘？”她以为自己听错了，“您说什么？”

我没重复。

只是看着她。

殿里的宫女太监们头更低了。

所有人都听出了空气里的不对。

侯夫人的脸色终于变了，往前迈了半步，声音压低了，却带上了一层薄薄的刺。

“娘娘，明珠是正经的官家嫡女，品貌才学样样不差。这选秀的事，关系到陛下的后宫，关系到朝廷的脸面。娘娘若是对她哪里不满意，不妨明说。”

她把“朝廷的脸面”四个字咬得很重。

这是在提醒我。

提醒我她身后站着侯府，站着沈家，站着半个朝堂的关系网。

我靠在椅背上，忽然笑了。

“侯夫人，你是在教本宫做事？”

她愣了一下，立刻低下头去。

“臣妇不敢。”

嘴里说着不敢，眼睛里的东西却不怎么安分。

我端起茶盏，轻轻拨了拨盖子。

“今日来的秀女多，本宫还要看后面的名册，就不多留了。”

端茶送客。

这是宫里最直白的逐客令。

侯夫人的脸彻底沉了下去。

她没有立刻走，站在原地，看着我，眼睛里那股得意劲儿一点一点地敛下去，取而代之的是一层阴恻恻的东西。

“那臣妇告退。”

她咬着后槽牙说出这几个字，拉起还在发愣的沈明珠，转身就走。

走之前回头深深看了我一眼。

我知道她是想提醒我不要闹大事情。

但是我不怕。