边城东街，回春堂。

王掌柜瘫坐在柜台后，手里攥着一把干瘪的聚气草。

街道对面，拼刀刀商铺传出的喧闹声一阵高过一阵。

“掌柜的，今天又是一个铜板都没进账。”

伙计垂着头，把一块发黑的抹布扔在水盆里，溅起浑浊的水花，“万宝阁催缴保护费的执事明天就到，咱们连这月的租金都交不出了。”

王掌柜手背青筋暴起，五指收拢。

干瘪的聚气草被捏成粉末，枯黄的草屑落了一地。