陆珩登基后，他力排众议封我为后，甚至为我遣散后宫。

有大臣劝他劝当广纳妃嫔以固国本，他当场将那大臣贬去了岭南。

我满心以为这便是此生归宿。

可第三年，他却收了一个满口平等的女人进宫。

我问起，他揽过我的肩，语气平淡：

“宁若懂火药制取之法，是个奇人。我留她只为江山社稷，与风月无关。”

我望着他坦荡的眼睛，信了。

可后来，他为她破例上朝迟到，为她当众斥责老臣。

最后，他连母亲留给我的玉佩，都亲手系在了宁若腰间。

我红着眼，双手颤抖质问他，他却不耐烦地皱眉：

“不就是一个物件？她于国有功，朕为何不能赏？你身为皇后，不该善妒。”

我扑通跪在他面前，扯住他的袍角，求他把玉佩还给我。

他拂开我的手，头也不回地走了，只留下一句“不可理喻”。

直到宫宴遇刺，我倒在血泊里，听见他焦急地喊“宁若”，至死没能等来他一个回头。

再睁眼，我回到了宁若被接进宫的那日。

......

“宁若懂火药制取之法，是个奇人。我留她只为江山社稷，与风月无关。”

熟悉的龙涎香混着早春的料峭寒意，丝丝缕缕钻进鼻腔。

我恍惚了一瞬。

视线从殿内鎏金的铜鹤香炉，缓缓上移。

陆珩穿着玄色常服，身姿挺拔如松。

他的一只手正随意地搭在我的肩上。

掌心的温度透过薄薄的春衫传来，前世我曾觉得这是世间最安稳的依靠。

如今只觉得一阵彻骨的寒凉。

目光越过他的肩膀，我看到了站在大殿中央的女人。

宁若。

她穿着一身不知从哪里裁改的奇装异服，袖口收得极紧，裙摆短至脚踝。

见我望向她，她没有下跪，也没有行礼。

只是微微扬起下巴，用一种带着几分审视与悲悯的目光打量着我。

仿佛在看一个被封建礼教囚禁的可怜虫。

“沈皇后是吧？”宁若清了清嗓子，声音清脆明朗。

“我先声明，我来这里是当技术顾问的，不是来当小老婆的。”

“你们这儿的下跪那一套我不吃，人人生而平等，我只跪我父母。”

周遭的宫女太监倒吸了一口凉气。

我的贴身宫女半夏白了脸，当即就要上前训斥。

我抬了抬手，拦住了她。

陆珩的眉头微不可察地皱了一下。

但他并没有发火，反而转头看向我，眼神里带着一丝不易察觉的纵容。

“音音。”他唤我未出阁时的小名。

“宁若性子直率，不拘小节。”

“她脑中装的都是能强国安邦的奇思妙想，你身为皇后，多包容些。”

前世的这一刻，我满心惶恐。

我红着眼眶问他，既是强国之才，为何要接入后宫，为何要封为妃嫔。

那时他耐着性子哄我，说只有放在眼皮子底下才安心。

我信了他的身不由己，却在往后的日子里，一步步看着他将那份属于我的偏爱，尽数转移到了这个不拘小节的女人身上。

闭上眼，前世倒在血泊中时，他那声撕心裂肺的“宁若”仿佛还在耳边回响。

冰冷的刀锋刺穿心肺的痛楚，真切得让人战栗。

我静静地抽回了被他揽住的肩膀。

后退半步，拉开了一个极度规矩的距离。

“陛下圣明。”我垂下眼睫，双手交叠于腹前，缓缓行了一个挑不出错处的宫规大礼。

“既是于国有功之人，臣妾自当妥善安置，绝不让她受了委屈。”

陆珩原本准备好的安抚之词，被我这一句平静的回应堵在了喉咙里。

他愣了一下。

似乎没料到我会答应得这般痛快。

往日里，只要他多看别的世家贵女一眼，我都会撅着嘴与他闹上半日。

他曾捏着我的鼻子笑说，他的音音是个小醋坛子。

可如今，这醋坛子碎了。

连同那颗曾满载期冀的心，一并化作了齑粉。

我直起身，看向宁若。

“宁姑娘既不愿行礼，本宫也不强求。”

“半夏，赐座。”

半夏咬着唇，不甘不愿地搬来锦凳。

宁若毫不客气地一屁股坐下，甚至翘起了二郎腿。

“还是皇后娘娘通情达理。”她嚼着不知从哪弄来的干果。

“皇帝老板，你看，我就说女人何苦为难女人。”

“只要你们不干涉我的研究，每个月把俸禄发足，我们大可以和平共处。”

皇帝老板。

如此诡异的称呼。

陆珩非但没有动怒，眼底反而闪过一抹新奇的笑意。

“朕允了你便是。”

他转过身，重新看向我，似乎想从我的脸上找出一丝破绽。

“音音，你当真不怪我？”

我抬眸，目光清澈如一潭死水。

“陛下为了江山社稷，日夜操劳，臣妾身为中宫，理应替陛下分忧。”

“宁姑娘才华横溢，留于宫中，也是我大夏之福。”

“臣妾这就命内务府将披香殿打扫出来，一应器具，皆按最高规制供给。”

陆珩的眉头皱得更深了。

他盯着我。

良久没有说话。

似乎很不适应我这副公事公办、端庄大方的模样。

从前私下里，我总是唤他夫君。

“怎么突然改口唤陛下？”他上前一步，试图重新牵起我的手。

我顺势整理了一下袖口，不动声色地避开了。

“陛下如今已是天下共主，规矩不可废。”

“免得落人口实，也给宁姑娘做了不好的表率。”

陆珩的手僵在半空。

他的脸色微沉，以为我是在拿规矩堵他，心里终究还是在闹脾气。

“随你。”他收回手，语气里多了一丝不耐烦。

“披香殿离朕的御书房近，便依你所言。”

“宁若初来乍到，你多照拂。”

说完，他转身走向宁若。

“走吧，朕带你去看看你的火药局。”

宁若拍了拍手上的碎屑，站起身。

“走走走，我跟你说，那个硝石的比例还可以再调整一下......”

两人并肩向殿外走去。

跨出门槛的那一刻，陆珩停下脚步。

他没有回头，声音顺着风飘进大殿。

“你今日，倒是格外懂事。”