我有个规矩，每月只开三次公堂。

只要击了我的鸣冤鼓，我来者不拒，不看身份，不收贿赂。

无论冤情多深，只要我接案，就没有翻不了的案子。

三年下来，从没失手过。

因此，每次升堂，公堂外都会挤满百姓。

这个月第三次，也是最后一次。

鼓声刚落，堂外已经跪了一片人。

今日最后一案，击鼓的是个男人。

五十出头，发已半白，双膝跪在青石板上，双手高举着一纸状书。

「大人，草民独子三年前被人害死，凶手至今逍遥法外。」

「您若能替草民伸冤，草民愿以余生为奴，任凭差遣。」

堂外的百姓哗然——「大人明察秋毫，定要为他做主啊！」

「白发人送黑发人，三年了还未雪冤，天理何在！」

「大人您连陈年旧案都破得了，这案子不在话下！」

我盯着他的脸看了三秒。然后把那纸状书推了回去。

「不接。」

......

「为、为什么不接！？」

老汉猛地抬头，浑浊的双眼瞪得通红，额头上的青筋暴起。

他身后跟着的两个人也愣住了。

一个是他儿媳妇，怀里还抱着个三四岁的娃娃；另一个是他侄子，一脸悲愤。

那儿媳妇扑通跪下，膝盖磕在青石板上发出沉闷的响声。

「大人！我公爹等了三年啊！三年！」

「我丈夫从来不喝酒，怎么可能醉酒坠崖？」

「全县的衙门我们跑遍了，没有一个人肯接，都说证据不足、已经结案。」

「您是我们最后的希望了——求求您！」

那侄子也红着眼圈抱拳：

「大人，我表哥生前老实本分，从无仇家，唯独得罪过镇上的赵员外。出事那天他就是去赵家讨要被扣了三个月的工钱，然后人就没了！」

「全镇的人都知道是赵家干的，可赵员外跟县丞是姻亲，谁敢查？谁能查？」

「除了您，天底下没人能翻这案子了！」

堂外的百姓们也跟着嚷嚷起来——

「大人明察秋毫，定要为他做主啊！」

「白发人送黑发人，三年了还未雪冤，天理何在！」

「大人您连陈年旧案都破得了，这案子不在话下！」

我扫了一眼那张状书。

字迹歪歪扭扭，有些地方还被泪水洇开了，但案情写得清清楚楚。

死者叫周大壮，三年前替镇上赵家做泥瓦工，被拖欠工钱整整三个月。

上门讨要当日，坠崖身亡。

仵作验尸草草了事，当日便以「酒后失足」结案。

我又看了一眼跪在地上的老汉。

他后背的衣衫破了好几个洞，膝盖处的布料已经磨得发亮发白。

脸上的皱纹像刀刻的一样深，五十出头的人看着像七十。

说实话，看着确实可怜。

任谁看了都会觉得，这是个值得帮的人。

但我盯着他的脸看了三秒，把那纸状书推了回去。

「不接。」

全场一静。

那侄子猛地冲上前两步，被衙役横臂拦住。

他挣扎着喊：「你说有规矩，我们就是按规矩来的！击了鼓、递了状纸、排了队，哪一条没守？」

「人人都说你铁面无私，三年来翻了多少冤案？可你今天对着一个白发老人见死不救，你还配坐这把椅子吗！？」

堂外的百姓也开始躁动。

「大人，您倒是给个理由啊！」

「就是，您不能什么都不说就把人打发了吧？」

我站起身，扫了一眼所有人。

开口只说了一句：「这案子，不是不想接。是不能接。」

那侄子急了：「什么叫不能接？到底为什么！你说啊！」

我看了他一眼，又看了一眼周老汉。

老汉还跪在地上，浑浊的眼睛里泪水直流，整个人抖得像风中的枯叶。

「为什么不能接，我现在没法告诉你们。」

我顿了顿，声音压得极低，「我只能说——如果今天我接了这案子，死的人会更多。」

这话一出，百姓们不但没有安静，反而炸得更凶了。

「什么死更多人？大人您这是在吓唬谁呢！」

「不就是翻个旧案吗？怎么就扯到死人了？」

「我看他就是怕了赵家！找借口推脱！」

我没有再解释。

拍下惊堂木，「啪」的一声脆响。

「退堂。」

起身便走。

身后传来老汉撕心裂肺的哭喊：「大人——！大人您不能走啊！我儿死得冤啊——！」

那声音追着我一路到了后堂走廊上，像根针扎在耳朵里。