萧九送来一封信，递给萧容辞。信上说，皇帝病重，撑不过今年。

他早就知道这一天会来，却没想到来得这样快。

父皇病重，几位皇子按例要回京侍疾，白药的事，不能再拖了。

他重新拿起笔，在纸上写了两个字，看了一眼，把纸折起来，压进袖里。

那两个字是——动手。

午饭的时候，萧容辞坐在桌边，把公孙丘给他炖的汤喝完，把饭吃干净，神情和平日里没有任何不同。

公孙丘今日话多，说起了千机谷今年的药材收成，说起了苏温栀小时候跟着他学认草药时闹过的笑话，说起了山下的世道。

萧容辞坐在对面，听他说，偶尔应一声，眼神落在公孙丘脸上，心思不知道在哪里。

豆蔻来收碗筷，多看了他一眼，端着碗走了。

下午，他去西厢看白狐。

白狐已经能下地走动了，伤腿还有些跛，但精神好了许多，见了他，把鼻子凑过来嗅了嗅，尾巴扫了一下地，小心翼翼的探出头来。

萧容辞蹲在那里，一只手搭在膝盖上，眼神落在白狐身上，却不知道在看什么。

白狐嗅了嗅他的味道，把下巴搁在他膝盖上，闭上眼睛。

他坐在那里没动，就让它搭着，一只手摸了摸它脑袋上的毛。

他在那里待了比平时更长的时间，等他站起来往外走，院子里的日头已经斜了，把西厢的屋顶照得一片橙红。白狐在他身后，歪着脑袋看着他离开的背影。

傍晚苏温栀在后院整理药材，萧容辞走过来在她旁边站住，手背在身后。

"苏姑娘。"

"嗯？"她没有抬头，只是回应时带了些疑问。

"在下有一事，想请姑娘帮忙。"

这句话和以往不同，以往他从来不用"请"字，语气里也从来不带这种分量。

苏温栀把手里的药材放下，这才抬起头，看了他一眼。

他站在她面前，神情比平时少了几分那种四两拨千斤的随意，眉头微微收着，眼神落在她脸上，像是真的有一件沉重的事压着他，不得不开口。

"萧公子请说。"

"北境的战事，姑娘应当有所耳闻。"他开口，语气平稳，"边关将士每逢冬季作战，刀剑外伤难以愈合，伤亡的人里有大半不是战死，是伤重不治。"他停了一下，"在下此番入扶摇山，并非只为私事。"

苏温栀没有说话，看着他，等着。

"白药的事，在下想与姑娘谈。"他抬起眼，对上她的视线，"不是要夺方子，也不是要千机谷的秘方外流。在下只想请姑娘援手，在边境设一处炼药的地方，白药所需的材料和人手，皆由在下来安排，千机谷只需出方子。所得利益，凭姑娘开价。"

这是他第一次把话说这么明白。

没有弯绕，没有试探，把目的摆出来，把条件摆出来，就差把那两个字写在脸上——合作。

院子里安静，药材的气息在傍晚的风里漫开，苏温栀低下头，看着手边那堆还没有整理完的药材，一片一片，堆在竹匾里，颜色各异。

她就这么低着头，过了一会儿，才开口。

"萧公子说的边境将士，是北境，还是西境？"

萧容辞微微一顿。

"北境。"

"北境的驻军，归哪位将领统辖，萧公子清楚吗？"

"自然清楚。"

"那萧公子也应当清楚，"苏温栀抬起头，看着他，"白药若流入北境军中，兵力大增，于京中局势，意味着什么。"

萧容辞看着她，没有立刻说话。

后院的风把两个人中间的空气吹动了一下，药材的气息跟着散开，混着傍晚草木的湿气。

苏温栀把手边最后一把药材归置好，站起身拍了拍手上的药粉。

"萧公子说是为了将士性命，"她的语气里没有讽刺，就是平平淡淡的，像在说一件无关紧要的事，"这话在下信。但将士性命背后，萧公子自己的那一份，在下也看得见。"

"这两件事，不矛盾。"苏温栀走了两步，没有回头，"但在下需要想清楚，帮的是哪一件。"

脚步声进了屋。

萧容辞站在后院，日头已经完全落下去了，天边还有一点余光，把院子里的东西都照成了深深浅浅的灰。

她说，这两件事不矛盾。

她没有拒绝，只是把他话里那层包裹剥开。

这不是他第一次被人识穿，但以前被人识穿，那个人往往会拿这个作筹码，或者立刻转身拉开距离。

而她只是把那两件事分开，问他帮的是哪一件，像是在等他自己说清楚。

他把今天这一场在脑子里过了一遍，想找出她哪一句话说错了，或者哪一句话里有可以利用的破绽。

想了半天，却毫无头绪。

他走进厢房，在桌边坐下，把桌上的笔拿起来，迟迟没有落笔。

窗外天色彻底暗了，廊下的灯笼亮起来，橘色的光从窗纸透进来，把屋里照得昏黄。

他需要她的帮助。

但他忽然不确定，用什么方式，她才会答应。以往他要什么，从来不需要想这个问题，目的明确，手段明确，从无失手。

但这回他想了很久，想不出来。

他在桌边坐了很久，屋里的灯烛越来越暗，他也没有起身去剪烛芯。最后那点火苗在烛台上摇了几下，随后熄灭了。