皇后提倡自由恋爱，说天家儿女也该随心而爱。

她的嫡公主为追求戏子，誓死不去北戎和亲。

她的太子为了一个浣衣局的宫女，坚决不娶丞相嫡女。

面对皇上的怒火，皇后不仅没认错，反而理直气壮：

“孩子们的婚事不是政治筹码，就算是皇室子女，他们也有自由婚恋的权利！”

文武百官纷纷弹劾，我主动出面替皇帝解忧，

让我的一双儿女揽下了这两桩婚事。

皇后见状，冷哼一声：

“贵妃，孩子们要的是真爱，是心之所向，不是包办婚姻，利益联合！”

我却挑了挑眉，真爱？

那是这宫里最没用的东西。

我的孩子，要的是这万里江山！

1.

皇上坐在龙椅上，手指一下一下叩着扶手。

他看看皇后，又看看我，最后目光落在一旁始终沉默的太子和嫡公主身上。

皇上终于开口，叫的是嫡公主的封号。

“清容，你当真非那个戏子不嫁？”

清容抬起头，眼圈还红着，声音却坚。

“是，儿臣与柳郎是真心相爱——”

皇上没等她说完就转头看向太子。

“你呢？也是非那个宫女不娶？”

太子坚定的说是。

皇上冷笑一声，没再看他们，转头说道。

“既然如此，北戎太子妃之位，就定长宁。丞相家的婚事，怀瑾去准备。至于清容和太子......”

“容后再议。”

皇后还想说什么，皇上已经起身。

“朕乏了，都退下吧。”

走出御书房时，春日午后的阳光正好。

我眯了眯眼，听见身后传来皇后压低的、咬牙切齿的声音。

“沈明漪，你会后悔的。”

我没回头。

后悔？

只怕日后后悔的另有其人

长春宫的西暖阁里，熏香袅袅。

等一双儿女都到了之后，我叫退了所有宫人，看着他们说。

“长宁，北戎和亲的事，母妃替你应下了。怀瑾，丞相嫡女苏清欢，你要娶。”

长宁先是一愣，然后蹙着眉缓声说。

“母妃是想让女儿借着和亲，攥住北戎的脉，让哥哥借着丞相府，站稳前朝的脚？”

怀瑾也眉峰微蹙。

“丞相手握重权，若能得他相助，储君之位便多了几分把握。”

我看着他们，心中熨帖。

“等圣旨下了，去谢恩时，母妃要你提一个要求，让北戎太子亲自来接你。他入我中原地界，见我大启兵强马壮，见京城繁华富庶，便知你不是任人拿捏的和亲公主，往后在北戎，谁敢慢待你半分？”

长宁抿唇笑，眼底满是笃定。

“女儿晓得，定要让北戎太子看看，我大启的公主，从不是软柿子。”

我赞许地点头，又看向儿子。

“至于怀瑾你——”

怀瑾接过话。

“丞相那边，儿臣自是不必多言。”

“只要儿臣摆出十足诚意，让丞相家看到儿臣是真心求娶，这门亲事就成了。成了亲，便是自家人。丞相知道该站在哪边。”

我看着眼前这一双儿女，心里那点因为皇后而产生的郁气，终于散了些。

“你们要记住。”

“这宫里，真情是最廉价的东西。皇后口口声声说的‘心之所向’、‘自由选择’，听起来美好，可在这四面宫墙里，那是会要人命的毒药。”

我的目光扫过他们的脸。

“我的孩子，要的不是那些虚无缥缈的东西。”

“你们要的，是实实在在握在手里的权力，是这万里江山，是将来无人敢欺、无人敢辱的底气。”

长宁和怀瑾对视一眼，同时起身，朝我深深一揖。

“儿臣，谨遵母妃教诲。”

午膳过后，圣旨到了长春宫。

和我预想的一样，皇上不仅准了长宁和怀瑾的婚事，还给了不少赏赐。

我让玉簟塞了个沉甸甸的荷包过去，笑着道了谢。

送走刘公公，我回头看了眼站在廊下的两个孩子。

夕阳的余晖给他们身上镀了层金边，一个裙摆曳地，一个长身玉立。

他们静静地站在那里，像两株正在抽枝展叶的树，终有一日，会亭亭如盖，荫蔽四方。

“走吧，我带你们去谢恩。”

2.

我带着长宁和怀瑾到御书房时，皇上正坐在书案后批着折子。

见我们进来，他放下朱笔，脸上难得带了点笑意。

“臣妾携长宁、怀瑾，谢皇上恩典。”

我领着孩子们跪下，规规矩矩地行了大礼。

皇上虚扶了扶，目光落在一双儿女身上，

“起来吧。”

“你们两个，可怨朕？”

长宁抬起头，眼圈恰到好处地红了红，声音却坚定。

“父皇说哪里话。能为国分忧，是儿臣的福分......”

她顿了顿，才轻声说，“只是此去北戎，万里之遥，儿臣只怕日后不能再在父皇母妃跟前尽孝，心中......心中实在难舍。”

这话说得漂亮。

既表了忠心，又露了女儿家的情态，还不显得虚伪。

果然，皇上眼里露出几分动容。

“好孩子，委屈你了。”

长宁摇头，泪珠要落不落地悬在睫毛上。

“儿臣不委屈。”

“能为大周、为父皇分忧，儿臣心甘情愿。只是儿臣有一个不情之请，还望父皇成全。”

“你说。”

“儿臣......儿臣想请北戎太子亲自来迎。”

御书房里静了一瞬。

皇上眯了眯眼。

“为何？”

长宁声音清晰，不卑不亢。

“一来，显我大周国威。”

“二来，也让北戎知道，他们要求娶的，是我大周皇帝的女儿，不是可以随意怠慢的物件。”“三来......儿臣也想多留在父皇母妃身边一段时间。”

皇上沉默了片刻，终于点了点头。

“准了。”

“谢父皇！”

长宁破涕为笑，又郑重地磕了个头。

皇上摆摆手，看向一旁的内侍。

“长宁公主深明大义，赏南海明珠一斛，云锦十匹，赤金头面两套。五皇......”

怀瑾适时开口，拱手道。

“父皇，儿臣不要赏赐。”

“哦？”

怀瑾说得诚恳。

“儿臣想将父皇的赏赐，换成一对如意，送去丞相府。”

“一来表儿臣求娶的诚意，二来......也全了父皇体恤臣子之心。”

皇上盯着怀瑾看了好一会儿，忽然笑了起来。

“好，好！朕的儿子，总算有个懂事的！”

“就按皇儿说的办！去库里挑最好的羊脂玉，雕一对并蒂莲如意，以怀瑾的名义送去丞相府！”

“谢父皇。”

怀瑾躬身，姿态恭谨。

我垂着眼站在一旁，心里那点紧绷的弦，终于松了些。

这时，外头忽然传来一阵喧哗。

“皇后娘娘！皇后娘娘您不能进去，皇上正在见贵妃和——”

“让开！”

御书房的门被猛地推开。

皇后一身正红宫装，扶着宫女的手站在门口。

她脸色很难看，眼睛扫过我们母子三人时，像刀子一样。

“贵妃真是好手段，圣旨一下就带着孩子们来讨赏了？”

我没接话，只规规矩矩地又行了一礼。

“给皇后娘娘请安。”

皇后冷笑，

“安？本宫可安不了。眼看着有些人为了往上爬，连亲生儿女的终身幸福都能当做买卖，本宫这心里，堵得慌。”

皇后还要再说，皇上却语气平静地打断了她，眉峰微蹙。

“皇后，今日御书房有正事，你不在坤宁宫打理后宫，贸然闯进来，所为何事？”

皇后被皇上一噎，神色稍敛，却还是梗着脖子站在一旁。

我知晓皇上心中已有不满，适时起身，带着长宁和怀瑾行礼。

“皇上，臣妾和孩子们就先行告退了。”

皇上摆了摆手，应允了。

我们三人转身走出御书房，刚踏出殿门，身后便传来皇后带着执拗的声音，清晰地飘进耳中。

“皇上，结婚这种事还是要看孩子们喜欢，就算那是宫女和唱戏的也是孩子们喜欢的人。”

“人人平等，身份背景都不重要，给孩子们挑个好日子成亲吧。”

3.

御书房内，皇上的拒绝声冷硬传来，字字清晰。

“此事绝无可能！太子乃国本，瑶华是金枝玉叶，岂容与贱籍之人婚配，成天下笑柄！”

紧接着，便是皇后带着怨怼与讽刺的声音，尖锐地撞在殿壁上，透出门缝飘进耳中。

“他们是你的孩子，不是你手里的筹码棋子！”

“你这种把儿女亲事当做买卖的人，在我们那里是不配做孩子父亲的！”

我和孩子们对视了一眼，脚底抹油的赶紧离开了御书房。

天爷啊，皇后这是觉得自己的九族里包括皇上，就能肆意挑衅了吗？

接下来的日子，长春宫忙了起来。

长宁日日往礼部跑，怀瑾每隔几日就去一趟丞相府。

我则时不时以各种名义赏赐东西去丞相府，有时是时新的衣料，有时是宫里的点心，有时是珍贵的药材。

每次赏赐，我都让玉簟亲自去。

丞相夫人起初还推辞，后来也就收了。

回礼也一次比一次重，从文房四宝到古董字画，最后连丞相珍藏的前朝孤本都送了一册过来。

又时常借着赏花、品茶的由头，将苏清欢宣入宫中，让她与怀瑾相见。

二人相见时，我从不刻意撮合，只让他们自在相处，怀瑾依着我教的，待人温和，行事稳重，事事都为苏清欢考虑。

苏清欢本就知书达理，见怀瑾这般诚意，心中也渐渐有了好感。

从那天起，前朝的风向，悄悄变了。

有御史弹劾怀瑾“结交朝臣”，被丞相一党驳了回去。

有大臣提议让太子参与吏部考课，丞相第一个站出来反对，说太子年幼，当以学业为重。

皇上什么也没说，但看怀瑾的眼神，日渐温和。

而北戎那边，接到皇上的旨意后，很快便有了回信，应允让北戎太子亲自来京接亲，如今已然启程，算算日子，不消几日，便该到京城了。

一切都在我的预料之中，长春宫的日子，看似平静，实则暗潮涌动。

坤宁宫那边，皇后见怀瑾的势头越来越盛，长宁的和亲之事也办得风风火火，心中定然不甘，只是碍于皇上的态度，暂时没有动作。

我却不敢掉以轻心，皇后素来偏执，她越是按兵不动，我越是觉得，她在酝酿着什么。

长宁每日都在练习北戎的礼仪，熟悉北戎的风俗，怀瑾则每日登门丞相府，或是与丞相探讨朝政，或是陪着苏清欢闲话，二人的感情，一日比一日深厚。

直到五月初三，那个阳光明媚的午后。

玉簟急匆匆从外头进来，脸色发白。

“娘娘，不好了......凤仪宫那边，出事了。”

4.

我捏着茶盏的指尖微顿，抬眸看她，语气平静。

“慌什么，慢慢说。”

她喘了口气，定了定神才道。

“娘娘，坤宁宫那边传出话来，说太子殿下昨日用膳后腹痛不止，御医诊脉，说是食中掺了凉性毒物，虽不致命，却伤了脾胃。”

“皇后娘娘一口咬定，是五殿下买通了太子身边的小太监下的手，还说那小太监已经招供，指认是怀瑾殿下的人指使的！”

长宁端着茶的手一顿，眸色沉了下来。

“一派胡言！哥哥日日往丞相府跑，连东宫的门都没踏过，怎会去害太子？”

怀瑾也皱紧眉，语气冷硬。

“皇后这是狗急跳墙，想借着这事栽赃陷害。”

“那小太监现在在哪？”

我问。

“被皇后娘娘扣在坤宁宫了，还说要把怀瑾殿下也召去对质。”

玉簟道。

我轻笑一声，眼底却无半分笑意。

“她倒打得一手好算盘，人证捏在自己手里，想怎么说就怎么说。只可惜，她忘了，我既敢让怀瑾往前走，就绝不会留着这样的把柄让她抓。”

怀瑾看着我，眉头微松。

“母妃早有准备？”

“皇后的性子，偏执又冲动，眼见我们势头渐盛，怎会安分？不过是早做打算罢了。”

我看向他，又叮嘱道。

“一会儿若是传你去坤宁宫，你只管坦然去，不必辩解，只需一口咬定此事与你无关，其余的，母妃自有安排。”

怀瑾躬身应下。

“儿臣明白。”

果然，没过半个时辰，皇上身边的小太监便来了长春宫，传怀瑾去坤宁宫对质。

怀瑾依着我教的，神色坦然，跟着小太监去了。

约莫一个时辰后，玉簟回来了，脸上带着松快的笑意。

“娘娘，成了！”

“这次皇后偷鸡不成蚀把米，想来以后再也不敢轻易算计咱们了。”

我摇了摇头，眼底闪过一丝冷光。

“不会。这次的算计落空，她只会更恨我们，定然会酝酿更狠的招数。”

玉簟脸上的笑意淡了下去

“那娘娘，我们该怎么办？”

我抬眸，目光望向宫外的方向，语气坚定。

“去静安寺，接太后回宫。”

“你亲自去，就说我近日偶感不适，夜里总做噩梦，梦见先皇，心中惶恐，想请太后回宫主持大局，也为我和孩子们祈福。”

太后最看重皇家体统，早就对满口胡言乱语的皇后心生不满。

要不是她一个月前就出宫去了城外礼佛，皇后还不会这么肆意妄为。

玉簟立刻应声。

“奴婢这就备车，即刻出发。”

她转身刚走，不到半个时辰，李德全公公便亲自来了长春宫，神色匆匆，见了我便躬身道。

“贵妃娘娘，皇上请您即刻去御书房。”

我心中了然，皇后定是不甘心，又去皇上那里闹了。

“劳烦李公公带路。”

李德全脚步匆匆，低声与我道。

“皇后娘娘从坤宁宫出来后，便哭着去了御书房，说您心思歹毒，步步算计，不仅害太子，还想独霸后宫，扶持五殿下夺储。”

“皇上本想压下此事，可皇后娘娘死活不依，还说若是皇上不处置您，她便在御书房前自缢。”

我垂着眸，心中冷笑。

又是这招，拿性命逼皇上，当真是屡试不爽。

快到御书房时，李德全停下脚步，看着我，语气带着几分恳求。

“娘娘，皇后娘娘终究是中宫，也是皇上放在心上的人。”

“一会儿到了御书房，您就暂且忍一忍，皇上也不会真的怪罪您的。”

5.

踏入御书房的那一刻，一股浓重的压抑感扑面而来。

我的一双儿女，竟都跪在冰冷的青砖地上。

他们身侧，站着御医和御膳房的管事，二人垂着头，面色惶恐，双手交叠在身前，连头都不敢抬。

皇后坐在一旁的锦凳上，一身正红宫装，衬得她面色苍白。

见我进来，她猛地站起身，指着我，声音带着悲愤与怨毒，几乎是嘶吼出来。

“沈明漪！你居然敢给我们下毒，你就是个杀人犯！”

太子和瑶华公主站在皇后身边，看向我的目光李满是怨怼和恨意。

“你们母子三人，简直蛇蝎心肠！若不是御医发现得早，我和母后早就没命了！”

太子也咬着牙，附和道。

“父皇，儿臣恳请您为儿臣和母后、妹妹做主！沈明漪母子三人，心肠歹毒，不择手段，绝不能轻饶！”

皇上坐在龙椅上，一身明黄龙袍，却难掩脸上的疲惫。

他揉着眉心，眼底满是倦意和烦躁，见我进来，只是抬眸看了我一眼，并未说话。

皇后见皇上不语，又看向那御医和御膳房管事，厉声道。

“你们还愣着干什么？快把实情说出来！让皇上看看，这母子三人到底有多恶毒！”

御医战战兢兢地走上前，跪在地上，磕了个头才道。

“回皇上，皇后娘娘、太子殿下和瑶华公主今日的膳食里，检测出了微量的断肠草汁液，虽是剂量极微，不足以致命，却会伤及五脏六腑，久了便会落下病根。”

御膳房管事也连忙跪倒在地，声音颤抖。

“皇上饶命！皇上饶命！是五殿下和长宁公主昨日私下找的奴才，让奴才在皇后娘娘、太子殿下和瑶华公主的膳食里掺断肠草汁液，还说若是奴才不从，便要抄了奴才的家，杀了奴才全家！奴才一时害怕，便照做了！”

皇后看着我，眼中满是得意的怨毒。

“沈明漪，你还有什么话可说？”

“本宫真是瞎了眼，以为你只是个利益至上的人，没想到你居然还敢杀人！”

她转向皇上。

“皇上，杀人偿命是底线！他们就算没杀成，也是蓄意谋害，心思脏透了！”

“您必须给我们做主，把怀瑾长宁关天牢十几年让他们反省，还得让他们给我们磕头道歉，不然这事儿没完！”

皇上看着跪在地上的皇后，又看了看我，眼底闪过一丝歉疚。

“明漪，事到如今，你就认了吧。”

我看着皇上，心中一片冰凉。

我竟还奢望他能明辨是非，奢望他能念及往日的情分，可到头来，他终究还是偏着皇后，只想着息事宁人。

我上前一步，躬身行礼，语气平静却坚定。

“皇上，臣妾冤枉。臣妾和怀瑾、长宁，从未做过这等伤天害理之事，这都是皇后娘娘设计陷害臣妾母子三人！”

可皇上根本不听，他摆了摆手，脸上满是不耐。

“够了！朕不想听你辩解！事已至此，你就认个错，给皇后一个台阶下，这事就算了了。”

他看向一旁的侍卫，沉声道。

“来人，扶贵妃和怀瑾、长宁，给皇后、太子和瑶华公主磕头认罪！”

两名侍卫应声上前，伸手便要去扶跪在地上的怀瑾和长宁。

怀瑾猛地挣开侍卫的手，站起身，怒视着皇上，声音铿锵。

“儿臣不认！此事与儿臣和妹妹无关，是皇后娘娘栽赃陷害！儿臣死也不会磕头认罪！”

长宁也跟着站起身，红着眼睛，却依旧挺直脊背。

“父皇，儿臣从未做过此事，何来认罪一说？！”

皇上猛地一拍龙案，看向侍卫，厉声喝道。

“动手！今日便是绑，也要把他们绑着磕头认罪！”

侍卫不敢再迟疑，上前一步，伸手便要去抓怀瑾和长宁的胳膊。

怀瑾护在长宁身前，与侍卫对峙，长宁也攥紧了拳头，眼底满是倔强。

下一秒，一道高大健硕的身影就挡在孩子们面前。

“原来中原，就是这么对我们北戎的太子妃？”