自打那日踏青回来，赵芷兰便一病不起。

沈修远把京城里的太医全请了个遍，亲自守着喂药，却仍旧半点不见好。

短短两天，整个府里的气氛越来越压抑。

江素心倚在软榻上，面色苍白。

小青端着药碗进来，不满道：“夫人，您看看这府里都乱成什么样了。大人这几天把京城里的太医都请了个遍，还日夜守在赵小姐那，半步都不肯离开。”

她顿了顿，语气加不满：“如今又不知从哪儿请了个大师来府上，说是要驱邪作法……”

江素心听着，心口一阵阵发疼。

曾经她偶感风寒，不过是咳嗽几声，他便急得团团转，亲自守在床边喂药，不许她下床走动半步。

如今她在庙会被踩踏受伤，浑身淤青未消，他却只来看了那一次，再没过问。

她接过药碗，仰头一饮而尽。

药汁刚落喉，院门便被人猛地推开。

沈修远领着一个身着道袍、手持拂尘的道士走了进来。

那道士在院中走了几步，忽然面色一沉，指向江素心的卧房。

“煞气便在此处！”

他掐指算了算：“赵小姐近来接连出事、旧疾复发，乃是冲撞了邪祟，犯了太岁。”

“而这邪祟的源头，正是夫人，她九日前从外面带了不干净的东西，才连累家宅不宁，赵小姐久病难愈。”

江素心听见这话，唇边掠起一抹冷笑。

九日，正是她从山寨逃回来的那天。

道士当即提出，要鞭打江素心以驱赶煞气。

沈修远眉头微蹙：“不可。她本就一身伤，怎能再被鞭打？”

道士连忙拱手：“大人放心，不过是做做样子，轻抽几鞭驱邪即可，绝不会真伤了夫人。如此既能救赵小姐，又能安宅，一举两得。”

江素心撑着虚弱的身子，冷声道：“一派胡言！我身上何来煞气？你这道士分明妖言惑众！”

沈修远上前一步：“素心，就轻轻几下，应付过去便是。芷兰如今危在旦夕，你暂且委屈一回。”

不等她再开口，几个仆妇已一拥而上。

将她从榻上拖了下来，按跪在冰冷的地面上。

鞭子凌空落下，才堪堪抽了两记。

外面传来丫鬟的惊呼：“大人，赵小姐呕血了！”

沈修远脸色骤变，哪里还顾得上这边。

转身便往赵芷兰的院子疾步而去，那道士也连忙紧随其后。

没过多久，那道士又折返回来。

他站在门口，面无表情地看着她：“夫人，你身上的邪祟过重，方才那几下根本没用。我已征得大人同意，对你行三十重鞭，彻底驱散煞气。”

江素心抬眼，刚要开口，一道凌厉的鞭子已抽了下来，瞬间将她的话语打断。

鞭子一鞭接一鞭，狠狠抽在她伤痕累累的背上

剧痛席卷全身，她连痛呼都发不出来。

小青扑在一旁哭喊哀求，却被下人强行拉开。

不知过了多久，道士终于停了手。

江素心瘫在地上，衣衫被血浸透，连动一下手指都艰难无比。

而另一边，缠绵病榻的赵芷兰，竟一夜之间痊愈。

第二日，就是沈修远和赵芷兰成婚的日子。

整个沈府便热闹非凡。

鼓乐声、鞭炮声、道贺声，远远地从正院传来。

在一片喜庆之中，一个小丫鬟低着头走进院子，将一只信封递给了小青。

信封内，是盖着官府大印的放良文书。

江素心将卖身契与这纸文书贴身收好，扶着小青的手臂，慢慢站了起来。

每动一下，背上的伤便传来撕裂般的疼痛。

她却咬紧牙关，一步步朝着院外走去。

穿过回廊时，隐约还能听见正堂传来的司仪高亢的唱喏声：

“一拜天地……”

那是他与旁人的良辰吉日，亦是她与他恩断义绝的起点。

江素心头也不回，径直走向侧门。

缓缓走出了沈府大门。

自始至终，她没有回头一次。

从此山高水远，再无瓜葛，死生不复相见。