闲聊了约莫一盏茶的工夫，柳常在忽然叹了口气，语气柔了几分，带上了些许委屈。

"姐姐，我跟你说句掏心窝子的话......这后宫里，也就姐姐让我觉得能说上话了。"

杨娴端茶的手没停，心里却已竖起了耳朵。

"那天宴上，程常在的态度姐姐也是看到了的。"柳常在低下头，手指绞着帕子，"她那首诗，什么'国色天香出深院'，谁不知道她在影射什么？仗着太后是她姑母，眼里压根儿没有我们这些人。"

杨娴不接话，只是"嗯"了一声。

柳常在抬起眼，水汪汪的杏眼里盛着一泓委屈，"上回在御花园，她当着那么多人的面嘲笑我绣工差，说我连个荷包都绣不好，也好意思在宫里待——姐姐，你说这话我怎么受得了？"

杨娴终于开了口，语气温和，"程常在说话向来直，你别往心里去。她那人，嘴上不留情，也未必是真的针对你一个。"

"可她分明就是瞧不起咱们这些出身低的。"柳常在声音微微拔高了一点，又迅速压了回去，恢复那种楚楚可怜的腔调，"姐姐也是常在，你就没觉得她平日里那股子傲气......不太合适么？"

来了。

杨娴嘴角弯了一下，不着痕迹地放下茶盏。

柳常在这番话的路子她一听就明白了——先诉苦拉近关系，再抬出程常在当靶子，最后把"出身低被欺负"的帽子往杨娴头上也扣一顶，让杨娴产生同仇敌忾的代入感。

一旦杨娴接了这个话茬，附和两句"程常在确实过分"，那下一步就顺理成章了——柳常在会暗示杨娴去跟程常在之间制造摩擦。

至于柳常在自己？她只管在旁边当那朵无辜的小白花就好。

这招不新鲜。杨娴上辈子在职场里见过太多这种搅屎棍——自己不下场，撺掇别人打架，最后坐收渔利。

"妹妹说的我都理解。"杨娴拍了拍柳常在的手背，笑容里透着几分真挚——至少看上去是真挚的，"咱们出身不高，在宫里确实不容易。可越是这样，越得稳住，你说对不对？"

柳常在怔了一下。

杨娴不给她接话的机会，继续说下去，"程常在脾气大，那是人尽皆知的事儿，可她背后站着太后，咱们谁也得罪不起。与其跟她硬碰硬，不如离远点，各过各的日子。妹妹你说呢？"

话说得滴水不漏——既没有得罪柳常在，也没有接她递过来的刀。

柳常在嘴角的弧度僵了那么一瞬，很快又挂上了笑。

"姐姐说得是，是妹妹想岔了。"她低头喝了口茶，语气恢复了一贯的柔顺，"妹妹就是心里憋得慌，找姐姐说说罢了。姐姐别怪我。"

"说什么怪不怪的。"杨娴起身拿过一个小纸包，把方才晒好的一捧干梅花瓣包在里面递给她，"这是我自己晒的梅花，妹妹拿回去泡茶喝，清心火。"

柳常在接过纸包，道了一声谢，又坐了小半刻钟便起身告辞了。

杨娴一直微笑着送她到院门口，目送那抹藕荷色的身影拐过月洞门，消失在巷子尽头。

门关上的瞬间，杨娴脸上的笑像被人用橡皮擦掉了一样，干净利落。

茉莉从里面走出来，手里还拎着那盒桂花糕，小声问："小主，这糕......能吃么？"

"能吃。她还没到下毒的段位。"杨娴接过去咬了一口，嚼了嚼，"嗯，做得还行，就是太甜了，跟她那张嘴一样。"

茉莉忍不住笑了，又赶紧收住，"小主，柳常在今天来这一趟，到底想干什么啊？"

杨娴在廊下坐回去，把剩下的梅花瓣继续翻了翻。

"挑拨。"她言简意赅。

"啊？"

"她想让我去跟程常在作对。"杨娴两根手指拈起一瓣干花，对着日光看了看通不通透，"你想想，赏兰宴那天她那首诗一出，皇上记住她了，对不对？"

"皇上记住她，就意味着她往上爬的路打开了一条缝。可这条缝太窄了，前面挡着的人太多——婉婕妤、宁才人、戚修媛、程常在，哪个不比她位分高？她一个小小常在，想出头，得先把眼前的石头搬走。"

茉莉听得入了神，"那她为什么不自己搬？"

杨娴嗤笑一声，"自己搬多累啊，搬不好还砸脚。让别人去搬多好。程常在在咱们这些低位嫔妃面前一向目中无人，这是事实。柳常在今天上门，就是想利用这个'事实'，把我推到程常在对面去。"

她拍了拍手上的花瓣碎末，"一旦我跟程常在闹起来，不管谁输谁赢，柳常在都有好处——程常在被我牵制住了，她少一个对手；我跟程常在斗得头破血流，她在旁边看戏。更妙的是，万一我把太后那条线也得罪了，那我就彻底成了她的垫脚石。"

茉莉听得后背发凉，"她这心眼也太多了吧......"

"这才哪到哪。"杨娴把竹匾端起来往屋里收，"她今天试探我一回没得逞，不代表她会放弃。下次换个法子再来也说不准。"

她停在门槛上，回头看了一眼方才柳常在坐过的那把椅子。

"茉莉，你记住——这后宫里，对你好的人不一定是好人，对你不好的人也不一定是坏人。可又笑又哭、又送糕又诉苦的人，十有八九是来借刀杀人的。"

茉莉重重点头，把那盒桂花糕往茶几上一搁，嘀咕了一句，"那这糕我还是不吃了......"

杨娴笑了笑，没再多说。

她走到桌前坐下来，摊开一张纸，把近日观察到的各路人马在脑子里重新排了一遍——婉婕妤、戚修媛、宁才人、程常在、柳常在。五个人，五盘棋，盘盘带血。

她在纸上画了五个圈，用墨线标出已知的关系。

婉婕妤恨宁才人——明面上的。

戚修媛跟婉婕妤争宠——互相使绊子。

程常在仗着太后谁都不放在眼里——迟早要栽。

柳常在表面无害实则最危险——暗中布局。

宁才人连续两次得圣宠——木秀于林。

她自己呢？

杨娴在角落里画了个最小的圈，在旁边写了两个字——旁观。