“庄先生，这是？”

到了昨日发愁墙上有裂缝的人家，虞昭让屋主将她带来的防水泥搅拌成膏。

“这个可补你墙上裂缝。”

屋主刘铁牛看了看地上的粉末，又看了看外面天气，还飘着雪，能补墙吗？

会不会冻住？就算不冻，雨雪一打，也该流散了吧？

但看虞昭神情笃定，墙裂也实在让人忧心，只得按虞昭指示行事。

其余百姓得知虞昭来了，都聚了过来。

“这个能行？”

有人质疑。

虞昭微笑，“等上一刻钟，大家看看便知。”

也有人问，“这得花钱买吧？要是太贵我们也用不起呀？”

虞昭但笑不语。

一刻钟不到，就有人按捺不住，用手指戳了戳。

这一戳，震惊的神情和昨日刘伯一模一样，“天爷啊，竟真的硬了。

我活了大半辈子，除了冰冻，还没见过在雪天能硬起来的泥灰。”

大家都忍不住想上手。

刘铁牛怕大家将他补好的缝又给戳漏了，忙指着地上一小块，“你们摸这个。”

这一块，是虞昭让他留的，因在屋里，竟比外墙上的还硬。

众人感叹，“这真是好东西啊。”

也有人担忧，“会不会遇水就化啊。”

如意道，“可浇水试试，昨晚旺街不少铺子塌损，虞记杂货铺用了这个，店铺稳固如初。”

刘铁牛舀水淋下，水未渗进去半滴，全流到了地上，防水泥丝毫未变。

“竟真的防水！”

又是阵阵惊呼。

大家好奇着等待着，防水泥越来越坚硬，修补过的墙面，一点风都漏不进来。

“庄先生，这防水泥是从哪买的，多少钱？”

有心急的又问。

虞昭这才道，“虞记杂货铺买的，50文一百斤。”

防水泥是消耗品，她只在成本上加了百分之十的营利。

一百斤不算多，但也能做不少事。

有人带头，“虽不便宜，但屋子不能不修，我这就去买。”

一下走了好些个。

也有观望的。

虞昭不急，看向刘铁牛，“关于无炭取暖一事，我回去想了想，家里做饭起火，烟和热气顺着烟囱直接飘走，有些可惜。

不如搭层空心墙，把热气引到里头，热气能烘热墙面，墙热起来，家里也跟着暖了，且热气在墙里走得慢，烧柴两刻钟约莫能维持半日暖意。”

刘铁牛听不懂原理，但不多费柴就能让家里暖起来，很心动。

只是。

“砌墙是不是要花不少银子？”

他揪着硬邦邦的棉衣，满脸羞窘。

这防水泥是庄先生带来的，自家用的这些起码有五十斤，他该给庄先生二十五文钱。

可家里老人孩子这次都受了寒，吃药用光了积蓄，雪天又没法出去找工。

虞昭道，“只需费些防水泥，其他材料就用家里有的。”

她刚已将刘家情况看清楚。

刘铁牛迟疑片刻，干巴巴问，“大概要多少防水泥？”

不等虞昭回，有妇人尖着嗓子道，“原来是来卖防水泥的，我就说这世间怎会有不求回报的，原是先给点甜头，转头就掏空咱们穷人的口袋。”

周围顿时安静，有人面露犹豫，有人审视虞昭，也有人神情不忿。

如意气的拳头紧握，“我家公子......”

小姐虽有私心，对大家帮助也是实实在在的。

虞昭抬手制止，神色平静无波，淡淡看向那妇人，不恼也不辩。

她来南区虽不为掏空众人银钱，但确实有所图，妇人算不得冤枉她。

“这位大嫂未免太过小人之心。”

这时，吴纪带着一中年男子进来，目光扫过众人，“吴某刚从旺街来，虞记铺子的确在售卖防水泥，生意不差。

高门富户都需用的东西，被抢购是迟早的事，庄先生若为卖防水泥，有的是比南区更好的地方。”

又何须在穷苦百姓身上浪费时间。

中年男子瞪向妇人，“人家冒着风雪，日日来此相助你们，你不感激便罢，还出口伤人，倒显得我南区忘恩负义了。”

妇人被说得面色羞红，在众人鄙夷的目光里，灰溜溜跑了。

虞昭朝两人拱手道谢，眼底掠过浅淡波澜。

她如今所做，不过是想承父志时，亦能堂堂正正离开宋家。

但百姓能安稳过冬，亦是她所盼，想来阿爹也会高兴。

“陈某是这片区的坊正，先前有事外出，今日才赶回。”

中年男子朝虞昭作揖，“先生帮我南区良多，陈某感激不尽。”

坊正，南区管理者，正是虞昭要等的人。

虞昭还他一礼，“坊正客气了。”

吴纪笑，“你们别拜来拜去，我实在对这火墙好奇。”

他刚在外头听了半天，虞昭的描述着实叫人心动，真成了，这火墙可不止是适用南区。

虞昭继续回刘铁牛，“以你家房屋大小，所需防水泥约莫二十斤。”

顿了顿，她又道，“用防水泥耐用些，也有不花钱的建法，直接用黄土混干草揉成草泥糊接口，但可能会漏烟，难以撑过这个冬天。”

刘铁牛心里快速合计。

二十斤防水泥，十文钱，若能驱寒，这钱值得。

只是他该找谁借这钱，总不好庄先生帮了他，还让人贴钱。

吴纪看出他窘迫，拿出五十文，“我家也想搭个火墙，请你帮忙，这是工钱，可行？”

刘铁牛自然应下。

虞昭不墨迹，指挥刘铁牛在灶台烟口凿个小洞，再让其贴着屋里避风的墙面，用黄土混干草，砌出一掌厚，成人腰高的空心墙。

空心墙中间砌小泥挡，把直通道隔成‘回’字弯烟道，可让热气留的久，保暖时间更长。

再把灶上挖的小洞口与空心墙连接，用防水泥将接口和空心外墙封死，既保证牢固也防露烟。

最后在空心墙另一头，插根竹筒伸到窗外，作为排烟口。

有看热闹的帮忙，一道火墙不到半个时辰就搭好。

虞昭叮嘱，“烧火时，用泥团堵住旧烟囱，让烟和热气往空心墙里走，等天气暖和再放开便可。”

吴纪饶有兴致，亲自蹲到灶口，“烧火试试？”

虞昭笑着点头。

很快，墙体发热，屋里温度也升起来，刘铁牛眼中含泪，“暖了，竟真的暖了！”​

家人再也不必挨冻了。

众人又等了等，火熄许久墙体依旧温热，源源不断往屋里散发暖意，百姓们喜出望外，连连称赞虞昭。

陈坊主又是一揖，“这巧思不费民财，可见先生为穷苦百姓设身处地着想，还无私公开，实乃大义，功德无量。”

其他百姓也心动，恨不能立马将虞昭拉去自家，但虞昭无法一一指导。

“诸位，建造过程大家刚看到了，不难，自去修建便可，有不明白的互相指导一二。

若有条件，土坯青砖更好，学会了，也算一门手艺，去别处替人搭火墙也能赚些银钱贴补家用。”

众人眼眸一亮。

是啊，火墙名声一旦传出去，无论寻常百姓，还是富户权贵都需要，庄先生不但救他们于雪难，还给他们指了活路。

这是他们的活菩萨啊。

刘铁牛满腔感激不知如何表达，扯着妻子扑通一声跪在虞昭面前，虞昭阻止不及，连忙避开。

可其余百姓亦对她感恩戴德，或跪或拜，虞昭眼底波澜再起，好在，有陈坊正和吴纪替她解围。

但两人眼中对虞昭的赞许藏也藏不住。

这位年轻的庄先生，格局胸襟非他们能比，只怕明日满京无人不知庄自修。

不料，虞昭接下来的话，让他们亦想跪一跪。

虞昭道，“眼下，南区房屋暂且稳固，但整个南区地势偏低，一旦放晴，雪水融化排不出去，易泡软墙基。

庄某建议各位可在自家墙根四周，挖浅沟引流。”

她展开昨晚绘好的南区排水图，“陈坊主，南区情况只靠各家排水恐不够。

这是庄某绘制的整个南区排水优化图，不知陈坊主可用得上？”

陈坊主仔细看完，和吴钊对视一眼，皆从对方眼里看到了惊喜。

他忙接过，“用得上，这太用得上了。”

积水成灾，易滋发疫病，算是南区的顽疾，每年遇上汛期和大雪，他都愁得头疼。

这图清晰明了，将南区每个角落都绘制其中。

做法也不难，顺着街巷地势，挖浅沟连通成排水网，引到城外低洼荒地，便能解决南区老大难。

从前工部不是没让挖过沟，但没有一次有这样合理全面的布局。

陈坊主呆不住了，他现在就要上报。

对了，还得请上头批些防水泥的款项，那防水泥也是好东西，涂抹沟底和两壁，既能加固，还能防渗水。

图纸送了出去，南区问题能做的也都做了，虞昭目的达成，打算回去，却被吴纪叫住了。

“庄先生请留步，吴某有一事相求，不知可否？”

“大人请讲。”

吴纪环顾四周，压低声音，“不瞒先生，朝中兵部侍郎一职有缺，我家兄长有意一争，这关键在杨尚书。

吴某打听到，杨尚书岳家祖地，近两年莫名积水，挖沟引流亦无效，杨尚书十分犯愁，不知先生可有法子？”

这事他连妻子都没说，但有求于人，他选择坦诚。

虞昭眸色微动。

昨夜，宋砚之也提到杨家，莫非他也在争兵部侍郎一职？

回想了下宋砚之昨日做派和言语，心中有了答案。

虞昭勾了勾唇，“大人之事，在下定当尽心竭力。”