他回头。

云昭已扑到阿鹂身前，用自己的脊背覆住了那道瑟缩的单薄身影。

她单薄的背脊替阿鹂扛下了每一记刑杖，沉闷的击打声回荡在寂静的庭院里。

萧景琰猛然抬手：“停下！”

刑杖悬在半空。

他几步上前，一把将云昭从阿鹂身上拽起来。

她的脸惨白，冷汗湿透了鬓发，下唇咬破，血珠正一滴一滴落在衣襟上。

“你——”他喉间像堵了块石头。

云昭抬眼看他。

“让她走。”她轻声道，“送她走，今夜就走，不然我现在死在你面前，到时候进宫受死的只能是林清澜。”

萧景琰攥着她腕子的手剧烈收紧。

他张了张口，想说什么。

身后林清澜轻轻咳了一声。

“夫人仁厚。”他的声音像从很远很远的地方传来，“只是御下无方，终须自省。去佛堂跪着，三个时辰，好好想想。”

他松开她的手腕。

云昭慢慢跪下，叩首。

“是。”

佛堂在国师府最西的角落。

三面高墙，一扇窄门，终年燃着沉水香。

观音像低垂眉眼，慈悲地俯视着蒲团上那道单薄的身影。

伤口又在渗血。背脊上火辣辣的，不知是刑杖的新伤还是瞻星台的旧创。她已分不清了。

她只是想。

三个时辰。

阿鹂该走远了吧。

她给了阿鹂那包攒了三年的碎银，压在一方旧帕子里。

阿鹂不肯收，哭得喘不上气。

她把帕子塞进阿鹂怀里，替她擦眼泪，轻声说：

“走吧。别再回来了。”

阿鹂跪在地上给她磕头，一个又一个，额头磕破了皮，血糊了满眼。

“夫人......夫人......”她只会重复这两个字。

云昭看着她，忽然笑了一下。

“我反正，”她说，“一个月后也是要死的。”

云昭一个人跪在佛堂，膝下的凉意从皮肉渗进骨头。

她阖上眼。

三个时辰后，云昭被搀回寝阁。

天已微明。阿鹂惯常点的那盏灯，今夜是灭的。

她倒在榻上，睁着眼，她想，她护住了一个人。

她总算护住了一个人。

翌日清晨。

云昭被刺目的天光惊醒。

窗外不知何时放晴了，她披衣起身。

她推开门。

庭中那株枯了三年的海棠，今早竟绽了米粒大的花苞。

而花苞下，青石地上，躺着一具已僵冷的尸身。

阿鹂的脸很白，她睁着眼，望向灰蒙蒙的天，额头上的伤口已凝成褐色的痂。

云昭站在门槛内。

她没有动。

她看着阿鹂散落的发髻，看着阿鹂被扭断的颈项，看着阿鹂指缝里嵌满的泥土。

很久。

有人来了。

脚步声轻轻袅袅，踏过沾露的青石，在阿鹂的尸身旁停住。

“哎呀。”林清澜用帕子掩住口鼻，微微蹙眉，“这丫鬟怎么死在这儿了？也不嫌晦气。”

云昭抬起头。

日光那样好，照在林清澜白净的脸上，她披着那件银狐斗篷，眉心微颦，看起来是真的困惑，真的不忍。

“昨夜我宫里的人来报，说这丫鬟偷偷摸进我院子，形迹鬼祟。侍卫喝问，她竟要扑上来，”林清澜叹了口气，“我也是没法子，总不能由着她行刺罢。”

她抬眸，对上云昭的视线。

“姐姐不会怪我吧？”

云昭没有说话。

她向前走了一步。

“啪”。

林清澜踉跄着跌倒在地，半边脸颊迅速红肿起来。

她捂着脸，难以置信地仰起头，眼底的温驯褪尽，终于露出底下那抹惊愕与怨毒。

“你敢打我......？”

云昭垂下颤抖的手，没有说话。

“云昭！”

萧景琰几步上前，先扶起了泥地上的林清澜。他看见她脸上那道刺目的掌印，眉心拧成死结。

“你——我以为你已改了。”他转向云昭，声音低沉，“原来你从头到尾，都没有半分悔过。”

云昭望着他。

望着他搀扶林清澜的手臂，望着他眼底那毫不掩饰的失望。

她忽然想笑。

“我改什么？”她轻声问。