乔治想起那些噼里啪啦的枪声，后背发凉。

俩人沉默了很久。

乔治突然说：“他说要跟波士顿公司做生意。”

皮特一愣：“谁？”

“那个年轻人。”乔治说，“他说这批货就当是见面礼，以后还想继续买枪。”

皮特脑子转不过来了：“打劫了你们的货，还想继续做生意？”

乔治苦笑：“我也不知道他怎么想的。”

“但他那个人......皮特，我觉得他不简单。”

皮特点点头，没说话。

窗外，天色渐渐暗下来。

广场上又升起了篝火。

那些穿青色棉甲的人围坐在火堆边上，有人在擦枪，有人在说笑。

华工和印第安人混在一起，端着碗喝粥。

朱慈炤坐在庄园二楼的窗前，看着这一幕。

王小白端了碗热粥进来：“殿下，您又一天没吃东西了。”

朱慈炤接过碗，喝了一口。

沈炼从外面进来，抱拳道：“殿下，俘虏都安顿好了。”

“那个乔治，要不要单独关？”

“不用。”朱慈炤说，“让他跟皮特待着。”

“俩人能聊聊天，说不定还能聊出点有用的东西来。”

沈炼应下，又迟疑道：“殿下，波士顿公司那边......万一他们派人来报复......”

“报复肯定会来。”朱慈炤说，“但肯定不是现在。”

“那个乔治我看不是愣头青。”

“他回去之后，肯定会把这边的情况原原本本告诉他老板。”

“而一个有脑子的人，不会贸然跟摸不清底细的对手开战。”

“更何况，咱们不是要跟人家打仗，是要跟人家做生意。”

“至于那三十条咱们用不上的火绳枪，就当是交学费了。”

沈炼琢磨了一会儿，点点头：“殿下英明。”

朱慈炤摆摆手：“别拍马屁了。”

“明天一早，你带人去银矿那边。”

天和很快就黑了。

广场上的火堆烧起来，人影晃来晃去。

远处有人在唱歌，调子听不懂，断断续续的，被风一吹就散了。

朱慈炤懒洋洋的靠在椅子上，突然觉得有点累。

从登陆到现在，不到十天。

打了两场仗，占了一座城，缴了六十多条枪。

听着挺顺利，但只有他自己知道，真正的麻烦还在后头。

波士顿公司那边会怎么反应？

约克镇的汉密尔顿家会不会起疑心？

那三十天的任务，到底会来什么样的反扑？

天刚蒙蒙亮，朱慈炤就带着人出了城。

沈炼带队，二十个锦衣卫随行。

余万年本来要跟着，被朱慈炤留在城里看家。

“城里比矿上重要，万一出事，你带着火器营能镇住场面。”

余万年不情愿，但不敢违令，只能一遍遍叮嘱沈炼：“护好了殿下，少根头发我找你算账。”

沈炼懒得理他。

一行人骑马往东走。

战鹰长老派了鹰手带路，还有那个叫阿云的女人。

她去过银矿，知道路怎么走。

走了半个时辰，远远看见一座光秃秃的山包。

“殿下，那就是银矿。”鹰手指着前面。

朱慈炤勒住马，眯着眼打量。

这座山并不算高，但占地倒是挺大的。

山脚下有一排破木棚，周围连棵树都没有，一片荒凉，典型西部景象。

朱慈炤仔细观察了下，这才发现山腰上有个黑乎乎的洞口.

洞口外面堆着小山一样的碎石。

看来就是这儿了。

“以前有三十多个矿工。”阿云在旁边小声说，“都是战鹰部落的人。”

“每天天不亮就下去，天黑才上来，一天就一顿饭。”

朱慈炤没说话，催马往前走。

走近了才看清，那些木棚比远处看着还破。

棚顶漏着大洞不说，就连墙壁也是歪歪斜斜摇摇欲坠。

而且里面黑咕隆咚什么也看不见，足见生活条件差到了极点！

洞口守着的是余万年前两天就派来的火器营军士。

看见朱慈炤过来，赶紧跑下行礼，“殿下。”

“里头情况怎么样？”朱慈炤跳下马便往洞口走。

“回殿下，这矿洞挺深，咱的人没往太深。”那军士说。

“就在洞口转了一圈，里头有水声，哗啦哗啦的，听着像是有人在舀水。”

朱慈炤一愣：“舀水？”

“对，应该是矿工在往外掏水。”军士解释道。

“洞口太黑，没看清。”

“往里头喊话他们也不出来。”

“只好往里面吊了不少吃食进去。”

朱慈炤站在洞口往里看。

果然黑洞洞的，什么也看不见。

一股阴冷的风从里头吹出来，带着潮湿的腥味。

侧耳细听，确实有水声，哗啦哗啦明显像有人在不停搅动。

“进去看看。”

他抬脚往里走，沈炼赶紧跟上，手按在刀把上。

洞不宽，两人并排走有点挤。

洞壁坑坑洼洼，到处都是镐头凿过的痕迹。

走了二十来步，眼前突然开阔，是个天然的洞穴，被人为扩大过。

洞里有光，几盏油灯插在洞壁上，冒着黑烟。

借着这点光，朱慈炤看清了里头的场景。

五六个光着上身的男人，正弯着腰往木桶里舀水。

洞中央有个水坑，坑里的水漫出来，流得到处都是。

那些男人就站在水里，用木瓢一下一下往桶里舀。

舀满了，另一个人提着桶往外走。

朱慈炤站在那儿，看着这一幕，久久没说话。

那几个明显是华工矿工也看见了他，都停下手里的活，愣愣地站着。

没人动，也没人说话。

过了好一会儿，才有个年纪大的矿工开口，声音沙哑：“您......您是......”

沈炼上前一步：“大明殿下在此，还不跪下？”

“大.....大明？”那几个矿工互相看看，扑通扑通跪下去，脑袋磕在地上。

膝盖砸在石头上的声音，闷闷的。

朱慈炤摆摆手：“起来吧，别跪了。”

没人敢动。

朱慈炤又说了一遍：“起来。”

那几个矿工这才站起来，低着头，眼睛也不敢抬。

朱慈炤踩着水来到坑边，蹲下来仔细看了看。

坑不大，水面上漂着一层油花混着泥浆，灰扑扑的，还发臭。

“这水是哪儿来的？”他问。

年纪大的矿工小声说：“回......回老爷，是山体里渗出来的。”

“下雨的时候更多，有时候一天就能漫到膝盖。”

“舀了多久了？”

“从去年冬天就开始舀。”

“一开始几个人轮流舀还能行，后来水越来越多，就......就一直得舀着。”

朱慈炤站起来，看了看那几个矿工。

瘦得皮包骨头，肋骨一根根凸出来，肩膀和胳膊上全是疤。

“你们一天吃几顿？”

没人回答。

阿云在旁边小声说：“一顿。有时候一顿也没有。”

朱慈炤没再问。

他转身往外走，走到洞口又停下来，回头对沈炼说：“让他们都上去，回城。这矿先不开了。”

沈炼愣了一下：“殿下，银矿......”

“我说不开了就不开了。”朱慈炤说，“人比银子重要。”

那几个矿工站在洞里，听着这话，谁也没动。

直到朱慈炤走出洞口，那个年纪大的矿工才抬起头，看着洞口的光，嘴唇动了动，没说出声。