慕容芷想了想，不确定地说。

“他们......可能会在我逃往国都的主要官道和几个重要关隘设卡？或者沿着我逃走的大致方向搜山？”

“不错。这是常规思路。所以，我们暂时不能直接向南，靠近主要通道。我选择先向东北迂回，制造我们可能逃往其他方向的假象，扰乱追兵判断。”

“待迂回一段距离，确认安全后，再折向南。”

他手指在地图上点出几个不起眼的小点。

“我们会选择这些散修和凡人混居、流动频繁的小型聚集点或商路边缘作为节点，分段前进。”

“每个节点停留不超过两日，补充给养，打探风声，确认安全后再前往下一个。如此，虽然总路程可能更长，耗时更久，但如同水滴入海，更难被锁定。”

慕容芷听着这复杂而谨慎的计划，嘴巴微微张开。

这和她想象中的“高手护送，一路横推”完全不一样。

但仔细想想，又觉得这样好像......真的更安全？

前辈果然心思异于常人！不愧是大修士！

“可是......这样要花好多时间，父皇他......”

慕容芷想起病重的父亲，眼中泛起忧色。

“急事缓办。”

李长寿语气平淡却带着一种奇异的说服力。

“你此刻急着赶回去，若半路落入敌手，或惊动了你那位皇兄，导致他狗急跳墙提前对陛下不利，那才是真正的坏事。”

“我们稳妥前进，路上亦可设法打探国都消息，若时机有变，再调整策略不迟。记住，你的安全抵达，才是扭转局势的前提。你若没了，一切皆休。”

这番话合情合理，既点明了冒进的风险，又给了她希望。

慕容芷虽然依旧心急，但也明白前辈说得对，只得点头。

“我明白了，都听前辈安排。”

李长寿继续道：“此外，你的外貌、衣着、气质，过于扎眼。从明日开始，你需要做些改变。”

他拿出之前给师妹买礼物时顺便买的一套粗布衣裳，又取出些易容材料。

“衣服换上这个。脸也需要修饰一下，不必太复杂，但需掩去过于出众的容貌，看起来像个寻常的散修女伴即可。”

“行为举止也要注意，少说话，目光不要乱瞟，跟在我身后，尽量降低存在感。”

慕容芷接过那套灰扑扑、甚至还带着点霉味的粗布衣服，脸上露出一丝丝嫌弃。

她看到李长寿不容置疑的眼神，还是乖乖走到岩石后面去更换。

等她换好出来，李长寿又亲自动手，用药泥略微改变了她的肤色。

这丫头长得确实好看，虽然还有些青涩，但是以后妥妥的倾城之姿。

当然，李长寿仅仅只是评价，红粉骷髅，不过尔尔。

他给慕容芷捏了个村姑建模。

李长寿加深了她的眼窝，在脸颊点了几颗不起眼的浅斑，用头巾包住大半秀发。

“还不错。”

李长寿打量一下，勉强满意。

“记住，你现在不是慕容芷，是我的远房表妹韩小芷，因为身患隐疾，随我外出寻药。性格内向，体弱少言。”

慕容芷对着水洼看了看自己的倒影，颇觉新奇，又有些沮丧，但还是乖乖应下。

“是，表哥。”

这一声表哥叫得自然，李长寿却嘴角微不可查地抽动了一下。

夜色渐深，山间寒气升起。

李长寿升起一小堆经过处理的篝火，两人围着火堆休息。

他闭目调息，但始终保持着一分神识警戒。

慕容芷起初还强打精神，但一天的惊吓和奔波早已让她疲惫不堪，不久便靠着岩石沉沉睡去，睡梦中还微微蹙着眉，不知梦到了什么。

李长寿睁开眼，看了看她即使易容后仍显稚嫩的睡颜，又看了看手中那枚来自她的下品护心镜，眼神复杂。

“南离国......慕容氏......金蝎标记......”

他心中默念，将这些信息与他所知的大陆东南部势力分布图慢慢对照。

“护送她，风险确如深渊。但若能借此机会，除去唯一的心魔，还能获得皇室级别的丹药报酬，”

“同时以这个身份，与南离国某派势力建立一点若有若无的联系，作为一条潜在的退路或信息渠道......”

”这一切的前提，是活着抵达，并且慕容芷真的能兑现承诺。其间变数太多......“

他轻轻摩挲着护心镜。

“若发现风险远超预期，或慕容芷本身有问题，便立刻执行切割方案，利用地形或制造的混乱脱身，远遁他方。那株七叶紫凰参，便是此行保底收获。”

“至于这丫头......”

李长寿目光再次扫过熟睡的慕容芷。

“心思单纯得近乎愚蠢，但似乎并非奸恶之徒。路上倒是可以再教导她一些稳健之道，一方面让她更能配合，减少麻烦。”

“另一方面......若她真能回国掌权，这些观念或许......有点用处？”

一个模糊的、更长远而谨慎的念头在他心底萌芽。

投资？

不，谈不上。

只是一次尝试性播种，能否发芽，看运气罢了。

夜风吹过山坳，篝火噼啪轻响。

李长寿重新闭上眼，继续调息。

神识如同最忠诚的哨兵，笼罩着这方小小的临时营地。

步步为营，见机而作。

活着，才有未来。

他，李长寿，最擅长的，便是活着。

有句话怎么说来着，活着才有输出！

......

清虚宗，外门执事堂。

姜灵儿小脸绷得紧紧的，努力让自己显得严肃又可信。

“陈长老，弟子姜灵儿已准备妥当，即刻下山前往清河镇调查妖兽之事。定当竭尽全力，查明真相，除妖安民，不负宗门所托！”

声音清脆，掷地有声。

端坐堂上的陈长老抬起眼皮，看了她一眼，缓缓道。

“嗯。任务卷宗你已看过，清河镇镇长乃我宗记名弟子，炼气三层修为，已探明妖兽腐牙豺，数量在三到五只之间，最高不过一阶中期，相当于炼气中期。”

“你虽初入炼气七层，剑诀尚可，小心应对，当无大碍。切记，以探查为主，若事不可为，立刻求援，不可莽撞。”

“弟子明白！”

姜灵儿抱拳行礼，心中却悄悄松了口气。

陈长老虽然严厉，但显然没把这次任务看得多重，也没提李长寿师兄“临阵脱逃”的事。

或许宗门还没来得及处理？

又或者......师兄那“道友且慢”遁得太快，根本没人知道他去哪儿了？

反正师兄还会自己回来的，这个男人恨不得天天住在自己那个龟壳子里......

姜灵儿领了任务令牌和少许灵石丹药作为盘缠，回到自己住处。

她匆匆收拾了一个小包裹，主要塞了几套换洗衣裙和师兄以前给她的一些稀奇古怪但据说“关键时能保命”的小玩意儿，然后便像只出笼的小雀，头也不回地冲下了山。

只不过，她下山后辨明方向，脚步轻快，却是朝蝉鸣谷大致所在的方向行进。